Слово

Это заявление было воспринято, как хвастовство чокнутого волшебника. Илья не удержался от улыбки, когда увидел, как Энгварт за спиной Гвендаля выразительно покрутил пальцем у виска. Но по глазам Чародея Илья понял, что тот задумал нечто серьезное и опасное, и сердце его сжалось от тревоги за дядю.

- Не будем медлить, - оглядев двор, где кипели приготовления к битве, сказал Гвендаль, - Пусть ваши люди займут места на стенах на всякий случай.

- На всякий случай? - не веря своим ушам, переспросил Аген.

- Поддержка оружия нам не понадобится, - ответил Чародей и обратился к Ирмел, - А вы, госпожа, ступайте в дом к мужу и возьмите мальчиков с собой.

- У нас тоже есть мечи! - возразил Кадо.

- Они вам не понадобятся, - с усмешкой повторил Гвендаль, - Но если хотите, можете остаться.

- Я тоже не уйду, - сказала Ирмел.

- Хорошо, - кивнул Гвендаль, - Тогда наденьте на головы зимние шапки или что-нибудь еще поплотнее. И ваши воины, Аген, пусть сделают тоже самое. Это важно.

- Наденем подшлемники на меху, - послушно молвил Аген, но по его лицу было видно, что он считает Гвендаля окончательно спятившим.

- Раз все всё поняли, тогда за дело, - сказал Гвендаль и пошел к лестнице, намереваясь спуститься вниз, - И опустите подъемный мост.

- Зачем? - удивился Аген.

- Чтобы я мог выйти за ворота, - лаконично объяснил Гвендаль и спустился во двор.

- Что он задумал? - с беспокойством спросил у Ильи Юн, наблюдая, как Чародей идет через двор к воротам замка.

Кадо тем временем вытащил из своей торбы зимние шапки и передал их друзьям.

- Кажется, я знаю, - проговорила Ирмел, и в ее голосе прозвучали восхищение и ужас одновременно.

Солнце скрылось окончательно, и наступила ночь. Холодный ветер нагнал тучи, за ними скрылись луна и звезды. Непроглядная тьма пала на землю, а с ней опустилась гулкая зловещая тишина. Обитатели Китара прислушивались с замиранием сердца к этой темной тишине. Воины Агена поднялись на стены. Лучники притаились на башнях. Служанка принесла Ирмел лисью зимнюю шапку и, повинуясь ее приказу, поспешно ушла обратно в замок. А Ирмел с мальчиками осталась на площадке перед входом. Они стояли вчетвером и тщетно вглядывались во мрак за стенами Китара. Так прошло около получаса, и вот в звенящей тишине вдруг раздался низкий и протяжный вой волка. Этот вой подхватил целый хор волков.

- Оборотни, - одними губами прошептал Илья.

Он почувствовал, как от этого тоскливого и голодного воя страх холодной волной прокатился по спине.

- Целая пропасть оборотней, - прошептал Аген, стоявший на стене над воротами.

И сейчас же тьма ожила и задвигалась, зазвенела оружием и кольчугами, зашумела шагами множества ног. От этой поступи дрожала и гудела земля. За стенами в темноте слышался неясный гул. Но это были не голоса, а скорее глухое алчное рычание. Невидимая рать злобных созданий ночи надвигалась на замок быстро и неумолимо. Илье захотелось бежать к воротам и удержать Гвендаля, чтобы он не выходил наружу, но Ирмел крепко взяла его за плечи и не пустила к лестнице. Гвендаль тем временем спокойно стоял у выхода.

- Ты в самом деле собираешься выйти туда? - даже не пытаясь скрыть страх, спросил Аген у Чародея, склонившись к нему со стены.

- Опустите мост и приоткройте ворота, чтобы только я мог протиснуться, - ответил Гвендаль.

- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - вздохнул старый воин и крикнул своим людям внизу, - Открывайте!