Слово

Заработали рычаги, заскрипели цепи, мост медленно опустился. Ворота приоткрылись, и из них наружу хлынул узкий поток света от костров и факелов. Он озарил колышущуюся бесформенную массу серо-черного цвета, тускло блестящую чернеными доспехами, скрежещущую острыми клыками, горящую сотнями злобных красных глаз. Она сгущалась по ту сторону крепостного рва и немного отхлынула, когда свет упал на нее. В луче света на мосту появился Гвендаль. Он вышел из ворот и остановился прямо напротив передних рядов вражеской армии. Все, кто видел это со стен, из окон замка, с площадки перед дверями, похолодели от ужаса и не могли двинуться с места. Ворота со стуком закрылись за спиной Чародея, и он остался один на один со свирепой толпой нелюдей, лишенный пути к отступлению. Илья опять рванулся вниз, но на помощь Ирмел пришел Кадо, и они вдвоем удержали его на площадке. Армия тьмы тем временем опомнилась от изумления, вызванного дерзким появлением Гвендаля. По рядам вооруженной до зубов нечисти волной прокатился кровожадный рев. Илья зажмурился и стиснул зубы. Колдовской камень на его груди метался из стороны в сторону и дрожал мелкой дрожью. Аген, в ужасе глядя вниз, отдал приказ лучникам стрелять во тьму наугад, и в воздухе замелькали горящие стрелы. Свирепый рев усилился, темная масса покатилась ко рву, в воздух взметнулись мечи и копья. Тогда Чародей вместо того, чтобы отступить назад к воротам, сделал шаг вперед навстречу беснующейся и орущей толпе. Он медленно, точно во сне, поднял в воздух руки. Внезапно земля закачалась у всех под ногами. Воздух стал густым и тяжелым, точно налит был свинцом. Над башнями замка, над верхушками деревьев Зеленолесья, над равниной поплыл голос Гвендаля. Он звучал, точно стопудовый набатный колокол, рокотал, подобно гулу подземного вулкана, собирающегося вырваться на поверхность потоком раскаленной лавы.

- Vai tabani, zuni i wii, asti i narni! Ie mi amien i portodeo mor a mi ei! - от этих слов кровь застывала в жилах, кружилась голова и подгибались ноги.

Несколько воинов на стенах потеряли сознание и упали. Ирмел, с трудом держась на ногах, жестом показала мальчикам, что они должны закрыть руками уши и без того защищенные зимними шапками. А Гвендаль все повторял и повторял странные чарующие и страшные слова. От них ветер загудел за стенами Китара, тьма стала расплываться, как горячий воздух, идущий от костра. Вихрь безумной силы всколыхнулся, оторвавшись от распростертых в воздухе рук Гвендаля, и, не причинив вреда замку и его защитникам, налетел на армию темных сил. Черной тучей взлетели на воздух сотни закованных в доспехи чудовищ, замелькали в облаках мечи, копья, стрелы, плащи и шлемы, щиты и боевые топоры. Дикий вой подняли оборотни, громко визжали гоблины, и ревели тролли. А потом вихрь умчал их всех далеко за горизонт и сбросил в глубокие воды Глантара. Лязг оружия, яростные и испуганные вопли - все стихло вдали. Ночь окуталась внезапной тишиной. Никто из обитателей Китара не мог поверить, что все позади. Воины на стенах, лучники на башнях, Ирмел, Кадо, Илья и Юн - все стояли, глядя в ту сторону, куда умчался бешеный ураган, и не решались вздохнуть.

- Он сделал то же, что и ты на Висячем мосту, - прошептал, наконец Кадо, обращаясь к Юну.

- Но я так никогда не смогу, - трепещущим голосом возразил Юн.

Первым из защитников замка очнулся Аген.

- Откройте ворота и впустите Чародея! - крикнул он.

Стражники распахнули тяжелые створки, и Гвендаль вошел во двор, тяжело хромая на обе ноги. Лица его не было видно в темноте под низко опущенным капюшоном плаща. Подойдя к лестнице, он шагнул на нижнюю ступеньку и упал без движения.

- С ним случилось то же, что и с Дено! - испуганно ахнула Ирмел, всплеснув руками, - Аген, Энгварт, скорее носилки!

Все, кто стоял на площадке, бросились вниз по лестнице к упавшему замертво Чародею. Илья высвободился, наконец, из рук Кадо и Ирмел и быстрее других сбежал вниз. С замирающим сердцем он упал на колени рядом с Гвендалем, склонился над ним и услышал тихое похрапывание.

- Он спит, - подняв полные изумления глаза на остальных, сообщил Илья.

- И только-то? - спросила Ирмел и звонко расхохоталась.

Вслед за чародейкой начали смеяться Кадо и Юн, Илья, Аген, Энгварт и все, кто был в тот момент во дворе. Никогда еще и никто не смеялся с таким облегчением и радостью. Все горести и испытания были на мгновение забыты.

- Пусть его отнесут в замок. Ему надо хорошенько отоспаться, - сказала Ирмел, отсмеявшись и утерев выступившие от смеха слезы, - Я тоже валюсь с ног.

- Отдыхайте, госпожа, а я выставлю дозоры, - сказал Аген, - Хотя они вряд ли вернутся.

Воины разошлись по своим местам, крепко спящего Гвендаля унесли в замок. Ирмел увела мальчиков в покои, где им был готов ночлег и ужин. Сама же она, вопреки утверждению об усталости, весь остаток ночи провела возле постели мужа, который так и не пришел в себя.