Случай из практики

Колючие ветви, ночью опустившиеся до самой земли, теперь приподнялись, открывая мне выход. Уж не приснилось ли мне все это?

- Спасибо за помощь, дерево, - сказала я, на четвереньках выбираясь наружу. Определенно, приснилось. Наверно, Олора намешала в воду какой-то гадости наркотического свойства, и вот результат… - Ох…

Одна из веток вдруг опустилась, хотя ветра не было и в помине, и коснулась моей щеки - как будто колючая мохнатая лапа меня погладила. Н-да… Все-таки это был не сон.

Я потрясла головой, чтобы окончательно проснуться, и попыталась сосредоточиться. До Замка топать и топать по кустам и канавам, а вот если взять правее и пойти вдоль оврага, то вскоре я выйду на дорогу, по которой мы прибыли в Замок. Чтобы убедиться в правильности своих выводов, я принудила какую-то пичугу послужить недолго моими глазами. В самом деле, до дороги было не так уж далеко и, что приятно, путь лежал под гору…

… На дорогу я выбралась аккурат после полудня, исцарапанная, встрепанная - косынку я, как оказалось, забыла под деревом, где ночевала, но возвращаться не стала, - но довольная. Днем в Лесу было хорошо, хоть и жарко. Должно быть, из-за моего приподнятого настроения - как же, преступление-то, считай, раскрыто! - мне казалось, что лесные тропинки сами стелются мне под ноги. Во всяком случае, о корни и сучья я не спотыкалась, в ежевичнике не увязала, да и мошкара не слишком мне докучала. К тому же по пути я наткнулась на небольшой ручеек, напилась вволю, а на другом его берегу обнаружила земляничную поляну. Горсть ягод - это не еда, но все-таки идти стало приятнее, чем на пустой желудок. Пару раз я проверяла с помощью птиц, верно ли я иду. Оказалось, верно, а последняя моя помощница углядела на дороге нечто интересное.

Выбравшись на дорогу, я не пошла в сторону Замка, а уселась на придорожный камень, с наслаждением закурила и принялась ждать. Не прошло и четверти часа, как я услышала невдалеке перестук копыт. Лошади плелись небыстрым шагом, и я легко могла расслышать увещевания какого-то мужчины, судя по говору, местного:

- Да глупости это, говорю я вам! Не найти ее, не найти, если только Лес начать прочесывать, да толку-то? Чужаку ночью в Лесу не выжить, точно вам говорю!

- Госпожа Нарен не обычный человек, - отвечал ему упрямый и злой голос лейтенанта Лауриня. - Она могла уцелеть!

- Да глупости вы говорите, - отзывался первый. - Да и странная она, эта ваша госпожа… Ну зачем ей понадобилось к оврагу идти на ночь глядя? Да еще одной? С чего вы это взяли?

- Она хотела осмотреть место, где нашли ту девушку, Райту, - ответил Лауринь. - Так рейе Олора сказала.

А, так вот что придумала Олора! Ну что ж, неглупо. Очевидно, меня все-таки хватились - надо думать, именно Лауринь, хотел, поди, доложить о своих успехах, но меня не нашел и всполошил весь замок. Тогда-то Олора и выдала вполне жизнеспособную историю: мне вздумалось прогуляться к оврагу, посмотреть на место предполагаемого преступления, а вернуться я не вернулась. Заблудилась, в Лесу это легче легкого… А откуда Олора это узнала? Да я мимоходом обмолвилась, а она услышала, только и всего! А может, я дорогу у нее спросила, тоже вариант.

- А чего вы решили, что надо ее у оврага искать? - бубнил первый голос. - Мало ли, где она заплутала!

- Дальше оврага она вряд ли ушла, - сказал Лауринь неуверенно. - А там… мало ли, упала, как эта ваша Райта, голову разбила…

- Я вам самому голову разобью, Лауринь, если будете чушь нести! - сказала я громко - всадники еще не появились из-за поворота, но услышать меня уже могли.

На мгновение воцарилось молчание, а потом раздался дробный конский топот, и из-за поворота вылетел Лауринь на своем гнедом. Я, как ни в чем не бывало, восседала на камне и дымила трубкой, наслаждаясь произведенным эффектом. Лауриню, впрочем, было не до эффектов, он живо слетел с лошади и подбежал ко мне.

- Госпожа Нарен!… Вы живы? С вами все в порядке? - засыпал он меня вопросами. - Что с вами случилось?!

- Тише, лейтенант, - попросила я. - Я жива, как видите, цела и даже нахожусь в довольно неплохом настроении. Но оно быстро испортится, если вы не уйметесь. Что со мной случилось, я расскажу в Замке, чтобы не повторять дважды. - Я посмотрела на двоих ошалевших всадников: мое появление явно повергло их в шок. Лауринь одарил их победной улыбкой, дескать, что я вам говорил? - Однако небольшая поисковая партия…

- Больше рейе Фейна не выделил, - наябедничал Лауринь. - Сказал, все равно бесполезно, если случайно не наткнется кто-то, то не найти вас… К тому же вы чужая.

- Прекрасно его понимаю, - вздохнула я и встала. - Ну что ж, господа. Надеюсь, кто-нибудь из вас одолжит даме лошадь? Нет, не вы Лауринь, ваш гнедой для меня слишком нервный, а кто-то из этих двоих…

В результате мне досталась симпатичная соловая кобылка, не чета моей серой в послушании, конечно, но вполне приличная.

- Как же вы, госпожа, ночью в Лесу… - начал было один из провожатых, но вопроса не закончил, и так ясно было, что он хочет узнать.