Случай из практики

- А вот это уже похоже на правду, - заметила я. Да, мой лейтенант совсем не так глуп, как может показаться на первый взгляд. И розовый эрс он вычислил, и на кое-какие идеи способен. - Но все равно - уж больно большой камень. Вы посмотрите, Лауринь, этот обломок вам по пояс высотой, представляете, сколько он весит? Если, по-вашему, это кусок облицовки со стены, как же его туда затаскивали? К тому же, толщина. Нет смысла делать облицовку такой толщины, она просто отвалится под собственной тяжестью. Если, конечно, не применить магию, но это нерационально. - Лауринь сник, и я решила сжалиться. - А вот, посмотрите, остатки каменной кладки… Не туда смотрите, левее, в песке.

- И правда… - Лауринь присел на корточки, разгреб песок. - Похоже на стену…

- А это и есть кусок стены, - сказала я. - Блоки тоже очень большие, но все-таки подъемные. Цемент, кстати, отличный, даже не слишком выкрошился.

- Но что же тогда это за камень? - Лауринь уставился на меня в ожидании ответа.

Я широко улыбнулась:

- Даже не представляю, Лауринь! - И, видя разочарование на его лице, добавила: - Сами поразмыслите, если вам охота.

- Может, кусок лестницы? - неуверенно предположил лейтенант, но тут же отмел эту версию: - Нет, какой дурак станет делать лестницу из цельного куска розового эрса… да еще орнамент… - Я с интересом наблюдала за мыслительным процессом. Лично у меня версия уже имелась, и мне было любопытно, совпадет моя догадка с тем, до чего додумается лейтенант, или нет. Лауринь вдруг посмотрел на меня и выпалил: - Госпожа Нарен, а может, это был какой-то алтарь? Ну, или жертвенник? Я видел однажды в храме жертвенник, целиком вырезанный из железного дерева, так почему не сделать его из эрса?

- Вполне жизнеспособная версия, - одобрила я. Лейтенант приятно удивил меня, придя к тому же выводу, к какому недавно пришла я. - И орнамент вполне в эту версию вписывается. Кстати, Лауринь, как по-вашему, почему поверхность камня такого цвета? Это же розовый эрс, а не серо-буро-малиновый. Да вон на колонну посмотрите. Она нормального для этого камня оттенка, да и нижние сколы этого камня от нее не отличаются. А верхушка - если это верх, конечно, - и бока ржавые…

После пятиминутного раздумья Лауринь сдался.

- Не представляю, госпожа Нарен, - сказал он. - Может быть, просто камень не слишком высокого качества? Бывают такие, с разводами и вкраплениями, я слышал…

- Стали бы вам жертвенник делать из некондиционного эрса! - хмыкнула я. - Лауринь, вы же почти ответили! Напрягитесь еще разок. Если, по-вашему, это жертвенник, что на нем делали?

- Что-то жертвовали, - сказал Лауринь.

- Точнее, приносили в жертву, - вздохнула я. - И не что-то, а кого-то. Видите ли, Лауринь, у эрса есть такая неприятная особенность - впитывать посторонние субстанции и окрашиваться в их цвет, чуть ли не пропитываться насквозь, поэтому его всегда тщательно полируют. На полированной поверхности грязь не так задерживается, но камень все равно нужно содержать в чистоте, не то появятся разводы. Посмотрите на колонну, видите? - Я указала черенком трубки - в тех местах, где полировка была сколота, виднелись пятна самых разнообразных оттенков.

- Вы хотите сказать… - Лауринь нервно сглотнул и непроизвольно отступил на шаг от камня. - Н-на этом камне приносили жертвы, и… и… кровь…

- Да, скорее всего. - Я соскочила на землю, чтобы не нервировать юношу - он опять начал заикаться. - Камень явно был отполирован целиком, а на полировке вырезан этот орнамент. Кровь, очевидно, стекала в эти борозды и пропитывала камень.

- Да сколько же ее нужно было, чтобы весь этот булыжник стал такого цвета!? - чуть не закричал Лауринь.

- Лейтенант, спокойнее, - сказала я. - Думаю, немало. Очевидно, тут обитали достаточно кровожадные боги.

- Тогда хорошо, что это место разрушено… - буркнул Лауринь, с опаской поглядывая на камень, будто ожидал появления какого-нибудь косматого жреца с кривым ритуальным ножом.

По поводу разрушения храма у меня были свои соображения, но делиться ими с Лауринем я не стала, иначе бы он точно лишился сна и покоя. Я уже упоминала, что у холма была чересчур правильная форма, я бы сказала, напоминающая пирамиду. Если предположить, что под этим холмом скрываются развалины храма, тогда его форма объяснима, в конце концов, пирамида - один из известнейших и древнейших магических символов. А вот почему обломки алтаря оказались снаружи, откуда вообще в этих краях взялся отличного качества розовый эрс, да еще такой огромный кусок без единого изъяна… Если учесть, что каменоломни начали разрабатывать всего-то лет триста назад, не больше, это выглядело более чем странно. Замку-над-Лесом более восьмисот лет, значит, древний храм еще старше, иначе бы обитатели замка что-то о нем помнили. Скорее всего, он пришел в упадок задолго до строительства Замка (в котором, к слову, нет ни кусочка розового эрса). Может быть, в древности существовали другие, теперь забытые каменоломни?