Случай на краю Галактики

На собственно корпусе-теле объекта выделялись золотой диск размером где-то с треть стандарт-метра и украшенный узорами в виде черточек прямоугольник. Схожий по размеру прямоугольник темно-красного цвета (правда, без каких-либо узоров) крепился под углом внизу призматического тела объекта Чужих.

Шестым чувством опытнейший Капитан Глоко сразу понял, что золотой диск наверняка и есть Ключ. Тот самый упоминаемый в каждой космоплавательской байке Артефакт, которой может помочь спастись от ниспосланной Нехорошим беды. Уж очень он приметный: заметно выделяется на сером фоне неживых Двайс, облепивших корпус-тело аппарата Чужих. Осталось удостовериться, что на заветном Ключе имеется графически начертанный Ребус. Но до аппарата Чужих было далековато, да и зрение у Глоко было уже не то, что в молодости. Поэтому он, в двух словах введя почтенного Тшу-рика в курс дела, попросил того повнимательнее присмотреться к золотистому кругу. Зря, что ли, тот Стеклянные Усилители Зрения носит?

К радости Глоко, Тшу-рик, оказывается, наизусть знал поверье звездоплавателей о Подсказке, Ключе и толковании Сновидения-Грезы. А при проведении Капитаном Глоко Ритуала Выведывания Подробностей нарочно подыграл хлофиллианину. Почему бы и нет? Ритуал, предполагающий спаивание главного участника – хороший Ритуал. Медленно убивать печень алкоголем это тебе не на Алтаре в качестве Жертвы привязанным лежать.

Но раглядеть в деталях, что было изображено на золотом диске, Сциисто, увы, тоже не мог. Дело в том, что Стеклянные Усилители Зрения всего лишь помогают молодому Сциисто видеть как обычные среднестатистические разумные. Без Усилителей почтенный Тшу-рик, судя по его словам, Капитана Глоко от Погонщика Чирграга с десяти шагов не отличил бы. Однако, высокоученрый Сциисто знал способ выполнить просьбу Глоко.

Хитроумный Тшу-рик достал из кармашка ранца Переносное Гнездо для Ютил. Добыл оттуда сонную бабочку-мимикроида и принудил ее вцепиться в нервный узел Глазастого Паука. После недолгих манипуляций с обоими Ютилами на крыльях бабочки-мимикроида появилось взятое из памяти Паука увеличенное изображение золотого диска…

Графическое изображение на золотом диске имелось таки! Мало того, даже на неискушенный взгляд это был стопроцентный Ребус! Отороченная пунктиром окружность с бегающим жучком, пучок прямых, исходящих из одной точки, еще какие-то геометрические фигуры, значки и линии-зигзаги… В придачу ко всему в центре диска имелось непонятного предназначение отверстие… Если это не классический Ребус, то почтенный Глоко не бывалый Капитан, а сопливый Юнга с одним рейсом за душой.

Однако радость от находки Ключа у Капитана Глоко через несколько секунд улетучилась как и не было вовсе.

Как раз в этот момент Пасти вновь принялись за работу. Одна начала набивать уже малость остывшую глотку вялыми Двайсами и Ютилами. А другая – грызть отросток-штангу с Гнездом-Насестом неживых Двайс. Почему-то уже изрядно пожеванный коллегой длинный отросток ее не прельстил…

"Эдак они, скоты, и до Ключа скоро доберутся! Тогда Подсказки мне не видать, как своего затылка!" – мелькнула у Глоко тревожная мысль.

Почтенный Тшу-рик тоже пришел к такому же выводу. Энергично прошептал Капитану в ушной раструб:

– Cэр! Нам надо срочно спасать золотой диск! Ваши подручные Пасти в любой момент превратят его в опилки!

Глоко сдавленно выпустил Грустную Руладу-Вздох. Несмотря на реальную опасность быть сожранными собственными Ютилами-Гигантами, ему таки придется идти за Артефактом…

15.

Капитан Глоко, разумется, отправился добывать золотой диск в одиночку.

Настойчивые просьбы молодого Сциисто взять его с собой пропали втуне. Глоко понимал, что так-то неплохо было бы пустить перед собой кого-нибудь в качестве приманки. Проверить реакцию Пастей и все такое прочее… Но над ним, Капитаном и Владетелем Манты, как уже не раз говорилось, довлела возможная кара Гильдии Звездоплавателей за смерть взятого на борт пассажира. Да и "приманка" из пассажиров в любом случае отличнейшая получается: кто не знает, что Двайсы и Ютилы на Мантах терпеть не могут Чужаков. Да и кто любит, когда топчут его поляну… Так что Бегемото-Крокодило-Слоноподобные твари в любом случае кинулись бы на Сциисто. И если бы не сожрали, то затоптали бы ножищами в тонкий блин. И к Колдунье не ходи. Плюс к вышесказанному Капитану Глоко пассажир чисто по-хуммануски понравился: не дурак, прост в общении, к тому же не трус. При другом раскладе такого разумного и в экипаж не грех взять…

Осторожно, стараясь не попасть в поле зрения Гигантов, Капитан Глоко подбирался к Металлическому Яйцу Чужих. Просто скомандовать животным, чтобы убирались прочь, и не помышлял. Опасно. Кто знает, на что отреагируют животные, попавшие под влияние таинственного кукловода?..