Случай скучающего солдата

Кристи Агата Случай скучающего солдата

Агата КРИСТИ

СЛУЧАЙ СКУЧАЮЩЕГО СОЛДАТА

У дверей офиса Паркера Пайна майор Уилбрэхем замялся, достал из кармана утреннюю газету и прочел - в который уже раз - приведшее его сюда объявление. Там черным по белому было написано:

ЧАСТНЫЕ ОБЪЯВЛЕНИЯ

Счастливы ли вы? Если нет - обращайтесь к мистеру Паркеру Пайну, Ричмонд-стрит, 17.

ФЛОРА. - Я так устала ждать! - Д.

ФРАНЦУЗСКАЯ СЕМЬЯ ПРЕДОСТАВИТ обеспеченным гостям жилье в пятнадцати минутах езды от Парижа. Большой особняк, современные удобства, превосходная кухня. Возможны уроки французского.

Вдохнув поглубже, майор решительно толкнул дверь в приемную. Невзрачная девушка, печатавшая там на машинке, подняла голову и вопросительно на него взглянула.

- К мистеру Паркеру Пайну, - выдавил майор Уилбрэхем, краснея.

- Сюда, пожалуйста.

Она встала и проводила его в кабинет к благожелательному мистеру Паркеру Пайну.

- Доброе утро, - приветствовал он гостя. - Не желаете ли присесть? А теперь, - продолжил он, - расскажите, что я могу для вас сделать.

- Меня зовут Уилбрэхем, - начал майор.

- Полковник? Майор? - поинтересовался мистер Паркер Пайн.

- Последнее.

- Ага! Недавно из-за границы? Индия? Восточная Африка?

- Африка. Восточная.

- Прекрасная страна, я так полагаю. Итак, вы дома - и вам здесь неуютно. Проблема в этом?

- Вы абсолютно правы. Но откуда...

Мистер Паркер Пайн величественно отмахнулся.

- Могу вас заверить, майор Уилбрэхем, что девяносто шесть процентов отставных строителей империи - как я их называю - испытывают разочарование. Они несчастливы здесь. Оставив бурную жизнь, полную опасностей и приключений, что они обрели? Вечную стесненность в средствах, унылый климат и общее ощущение рыбы, вынутой из воды.

- - Все это верно, - подтвердил майор. - Что меня больше всего бесит, так это скука. Да еще эти бесконечные сельские пересуды. Но что я могу? У меня есть кое-какие средства помимо пенсии, отличный домик возле Кобхэма - но вот, скажем, охотиться мне все равно не по карману. Я не женат. Соседи очень милые люди, но ограниченные, как все островитяне.

- Иначе говоря, проблема в том, что жизнь в Англии кажется вам чересчур пресной.

- Чертовски пресной, - согласился майор.

- А вам хотелось бы риска, возможно, даже - настоящей опасности?

Майор уныло пожал плечами.

- Это же пансион благородных девиц, а не страна. Какие тут опасности?

- Прошу прощения, - решительно возразил мистер Паркер Пайн, - но здесь вы ошибаетесь. Лондон полон опасностей и самых невероятных приключений. Вы просто не там ищете. Вы видите только внешнюю сторону жизни, размеренную и безмятежную, но есть и другая. Если хотите, я покажу ее вам.

Майор Уилбрэхем взвесил предложение. Мистеру Паркеру Пайну отчего-то хотелось верить. Этот крупный мужчина производил впечатление исключительной компетентности.

- Должен, однако, предупредить, - добавил мистер Паркер Пайн, - что это может оказаться опасным. Глаза майора просветлели. - Хорошо, - кивнул он и коротко спросил:

- Сколько?

- Это обойдется вам, - сообщил мистер Паркер Пайн, - в пятьдесят фунтов, выплаченных авансом. Если через месяц жизнь будет казаться вам столь же пресной, я верну вам деньги.

- Справедливо, - отозвался майор по некотором размышлении. - Весьма справедливо. Я выпишу вам чек сейчас же.

Сделка состоялась, и мистер Паркер Пайн нажал кнопку селектора.

- Теперь у нас час дня, - сказал он, взглянув на часы. - Я попрошу вас отобедать с одной юной леди. Открылась дверь.

- Мадлен, дорогая, позвольте представить вам майора Уилбрэхема. Он приглашает вас в ресторан.

Майор заморгал, что, впрочем, было совершенно неудивительно. У вплывшего в комнату создания были потрясающие глаза, длинные черные ресницы и изумительно нежная кожа. Элегантное открытое платье выгодно подчеркивало женственность и грациозность походки. С ног до головы девушка была само совершенство.

- Э.., очень приятно, - выдавил майор Уилбрэхем.

- Мисс де Сара, - сообщил мистер Паркер Пайн.

- Так мило с вашей стороны, - приглушенно выдохнула Мадлен де Сара, пригласить меня.

- Пока все, - повернулся мистер Паркер Пайн к майору. - Ваш адрес у меня есть. Дальнейшие инструкции получите завтра утром.

После этого он выпроводил пару из офиса.

Мадлен вернулась в три.

Мистер Паркер Пайн поднял голову от бумаг.

- Ну? - спросил он. Мадлен покачала головой.

- Он меня боится. Думает, я хочу его соблазнить.

- Этого следовало ожидать, - заметил мистер Паркер Пайн. - Вы выполнили мои инструкции?

- Да. Обсудили всех за соседними столиками. Ему нравятся блондинки. Голубоглазые, немного анемичные <Анемичный/>- малокровный, бледный.>, не слишком высокие.

- Я так и думал, - заметил мистер Паркер Пайн. - Дайте-ка мне список "Б". Посмотрим, что у нас есть.

Его палец прошелся по списку и остановился против одной из фамилий.

- Клегг Фреда. Да, думаю, Фреда Клегг подойдет идеально. Теперь дело за миссис Оливер.

***

Утром майор Уилбрэхем получил следующее послание: