Случайная помощница монстролога

— Да найдём мы его, — ответил Арвин, успокаивая то ли меня, то ли себя самого. — Обычно он далеко не сбегает. Только прячется, чтобы позлить.

— Угу, — согласилась я. — Вот именно, что позлить. Не стоило вам перегибать палку. И ведь вы так во всём, — продолжала возмущаться.

Арвин замер и посмотрел на меня с любопытством.

— Значит, я так во всём… — повторил он удивлённо. — И требовательный слишком. А к кому же ещё, кроме Озрика, я, по-вашему, слишком требователен? — спросил он усмехнувшись.

Такого вопроса с подвохом я не ожидала и потому в ответ замолчала растерянно. Арвин же, пожав плечами, возобновил поиски и свернул за угол, куда свет магического фонаря уже не доходил.

Это что же, он считает, что я стушуюсь и не отвечу? Ну уж нет.

— Кхм… — кашлянула Арвину в спину, надеясь привлечь внимание. — Да вот к примеру… — запнулась, собираясь с решимостью. — К примеру, ко мне… Вы слишком требовательны ко мне! — выпалила на одном дыхании.

От волнения руки у меня тряслись, а щёки горели вопреки морозу. Я думала, что Арвин обернётся и опровергнет моё обвинение, но он лишь молча продолжил брести по заснеженной тропинке.

— Почему вы молчите?.. — спросила охрипшим голосом.

— Тихо, — остановил он, показывая на вереницу крохотных следов, ведущих к цоколю, возле которого возвышался сугроб. — Он тут, — кивок в сторону снежной насыпи.

Что ж, лилохвоста мы нашли, а вот взаимопонимание, к сожалению, нет.

Арвин начал осторожно подкрадываться, но Озрик, конечно же, его услышал. С громким тяв-тяв-тяв он вынырнул из-за сугроба и принялся удирать от нас со всех ног.

— Озрик, стой, — приказала я, припуская за ним. — Арвин уже передумал. Он разрешил нам погулять! — кричала перебиравшему лапами лилохвосту.

— Передумал, значит? — насмешливый вопрос Арвина, бегущего вслед за нами. — Ну, так уж и быть. Можете иногда выходить на улицу. Даже по вечерам, — крикнул он громче, чтобы лилохвост мог расслышать.

Озрик обернулся, будто не веря собственным ушам.

— Честно, — подтвердил Арвин.

Лилохвост остановился, сделал пару шагов в нашу сторону, замер сомневаясь и решившись засеменил ко мне.

— Мир? — спросил Арвин, с усмешкой поглядывая на питомца.

Тот тявкнул в ответ и замахал хвостом.

Уж не знаю, имел Арвин в виду то, что сказал, или нет, но отвечать за слова ему придётся.

— Раз обещали прогулку, так давайте гулять, — сказала я, подхватывая Арвина под руку и деловито уводя его дальше по тропинке.

Он шёл послушно и слегка изумлённо, будто мало кто решался столь бесцеремонно распоряжаться его временем. А что, собственно, с ним церемониться? Если хочет наладить отношения с лилохвостом, то пусть хотя бы чуть-чуть постарается.

— Эрна, — обратился ко мне Арвин, когда мы сделали почти целый круг по саду. — Насчёт строгости.

— А что насчёт неё? — спросила, замечая, как от волнения к горлу подступает ком. Надо же было такое наговорить сгоряча? Теперь придётся расхлёбывать.

— Я, может быть, и строг, — признался Арвин, — но не потому, что хочу довести вас до белого каления и вынудить сбежать, как Озрика, — сказал он вкрадчиво, взвешивая каждое слово.

— Да? — удивилась я. — А выглядит именно так.

— Я дорожу вами, Эрна, — сказал Арвин, резко останавливаясь и кладя ладонь на мои замёрзшие пальцы. Ещё в начале прогулки они вцепились в его локоть и, несмотря на холод, не отпускали ни на секунду, чтобы не дать Арвину сбежать домой под каким-нибудь неубедительным предлогом. — Вы очень способная, Эрна, — продолжил он, снова заставляя меня краснеть, — и вас ждёт невероятное будущее. Но для этого нужно много работать и набираться опыта. Я вижу в вас потенциал. Именно поэтому и бываю строг. Мне не хочется, чтобы ваши способности и время были растрачены впустую.

— Вы не поверите, Арвин, но и мне этого не хочется, — заявила, делая вид, что его слова не вызвали в душе бурю непонятных и непривычных эмоций. Мои губы подрагивали, готовясь вот-вот растянуться в глупой улыбке, а сердце трепетало в груди. — Потому я и настаиваю, чтобы вы брали меня с собой на задания и верили в меня чуть-чуточку больше.

— Я верю в вас, — сказал Арвин твердо. — Верю, но волнуюсь… Вам не стоит подходить к работе монстролога слишком легкомысленно. Я видел не одного выпускника, который поплатился за это здоровьем или жизнью. Смелость — это хорошо, но осторожность — ещё лучше.

— Что-то вы мне слишком осторожным не кажетесь, — парировала я, едва сохраняя серьёзность. Отчего-то после слов Арвина я чувствовала себя словно одурманенной радостью. Ещё немного и это будет заметно со стороны.

— Моя осторожность становится неочевидной за опытом, — ответил он, крепче сжимая мою руку. — Я просто знаю заранее, где может ждать опасность. Но у вас таких знаний ещё нет, понимаете?

— Угу, — кивнула я, глядя на него завороженно.