Случайные люди (СИ)

Мастер поджал губы. Я взяла его за локоть. Сказала:

— А у вас он как раз есть. Выбор.

Мастер вывернул руку и глядел в сторону, в лес.

Марх Мэлор, размахивая мечом в ножнах, строил на холме огрызок человеческих сил, то и дело поминая короля, королеву, орков и их мамаш. Мальчишки с кровью на доспехах его, кажется, слушали. Что значит сила авторитета и крепкого словца.

— Пожалуй, мой выбор тоже не так широк, — сказал Мастер вдруг. — По тем же или похожим, что и у вас, причинам.

С людьми — и эльфами — интеллектуального труда весело и всегда есть, о чем поговорить. Но насколько ж проще с кем-нибудь вроде сэра Эвина. Я снова тронула Мастера за локоть и попросила платочек, принялась стирать с лифа пепел стрел. Как раз в грудь бы и пришлись. Я сжала руки, переждала дрожь и снова принялась оттирать.

Лес съел близлежащие деревеньки и подбирался теперь к предместьям. Я выходила из чащи и глядела на городские стены вдалеке: как промзона, когда проглядывается далеко, и сплошные стены, и что-то над этими стенами торчит. И идут дымы.

— Жгут предметы искусства, — сказал Мастер, спрятав руки в рукава и нахохлившись.

— И книги, — подсказала я.

Мастер нахохлился еще больше.

— Может, просто еду готовят, — сжалилась я. Опять моросило, небо было грязное и тяжелое, а здесь, на кромке Леса, было сухо: после нескольких просьб он научился заботиться и прикрывать глупых теплокровных листами, и мы не мокли даже без дамы моей.

Партизанский наш отряд частью отдыхал там, глубже, в покореженных жадными до пространства деревьями домах. Людские трупы мы отволокли в сторонку, а орочьих не было видно — наверное, забрали с собой, когда проходили здесь. Я то и дело принюхивалась, и иногда мне начинало казаться, что пахнет смертью, не резко, как обычно тут, а по-казенному, приглушенно, как в крематории, когда провожали бабушку.

Зашуршало. Мы с Мастером обернулись. Солдатик в тунике и сапогах, придерживая портки, торопился через прогалину за кусты, где раньше сажали, наверное, местную репу, а мы повыдергали заполонивший кустарник и устроили место уединения. Вот и нечего хлебать сырую воду, подумала я. Говорила же я — подождите, пока вскипячу, но нет, кто же тут слушает девицу, даже если она представилась королевской посланницей. Марх Мэлор тоже не слушается, но и черт бы с ним, очень была бы подходящая смерть — от безудержного поноса.

Снаружи в Лес было не видно, только деревья и все, я проверяла. Самый лучший наблюдательный пункт. Мы с Мастером ждали возвращения второй половины нашего импровизированного войска. Только и делаем в эти дни, что ждем, я кожей чувствовала, как уходит время.

— Я где-то читала, что при осаде еще неизвестно, какая сторона несет больше потерь, — сказала я, потерла нос. Нос подмерзал от сырости и ветерка. Мастер, морщась, все глядел на кусты. Я продолжила: — Осажденным, конечно, приходится туго, но и те, кто снаружи стен, страдают от всяческих лишений и антисанитарии. Если армия долго стоит на одном месте — тут же образуется грязь.

Мастер передернул плечами, оторвал, наконец, прищуренный взгляд от кустов и сказал:

— Леди осведомлена о самых неприятных сторонах военных кампаний.

— А вы бывали на войне?

Я в очередной раз заметила, какие у него длинные ресницы, когда он опустил глаза. Мастер фейерверков, да.

— Вы правда можете выйти один против армии и победить?

— Леди желает проверить?

— Вас здесь двое, — сказала я. — Двое отличных магов. А у нас маловато времени на хитрые планы.

Сейчас он скажет: все, девочка, я пошел отсюда, сердечные приветы.

— Вы ждете отдать нам приказ?

Да что они все хотят приказов от меня, подумала я, я даже не успела провозгласить себя дуче.

— Вы в курсе, что я вам не хозяйка? — уточнила я. — И никто не хозяин.

— Вы ошибаетесь, леди, — сказал Мастер сухо, склонив голову еще больше, так что было видно только волосы и кончики ушей. — Однако благодарю.

— А если что-то случится с королевой, вы будете свободны? — Я поковыряла ботинком подлесок. Сзади с шорохом и стоном вывалился из кустов солдатик и потащился к домам.

— У особ королевской крови всегда найдутся наследники. Так что не следовало бы вам думать о подобном, леди.

— А я и не думаю, — сказала я. — Я просто так.

Все равно надо довести дело до конца, раз уж взялась. Королева — не королева, а от Поллы и мага Ове я пока дурного не видела, и совесть (или звуки травяных флейт, усмехнулась я про себя) велит отвечать тем же.

Домой хочу.

Вот весело будет, если королеву и ее пособников добрый дядя уже успел уморить, и я все это зазря.

Дождь прямо перед нами вдруг пошел сильнее, капли сплотились в струи, а струи — в трепещущую массу и силуэт.

— Воды говорят, что враг знает в вас угрозу себе, — сказала дама. Мастер посторонился, пуская ее к деревьям. Дама проплыла, шурша юбками с проступающими помалу, как ледяная корочка на луже, узорами. — Воды говорят, что он готов выйти за стены.