Случайный рыцарь

– Не волнуйся, мой прекрасный рыцарь. На Нормане традиционно очень высоко ценится Честное слово. Нарушить его – значит автоматически потерять высокородность. Мудлак никогда не пойдёт на это... Но мы говорим о чепухе. Главное, что мы оба живы и здоровы и наконец вместе. Я соскучилась по тебе, мой достойный и желанный рыцарь! Кроме того, я счастлива, что не ошиблась в тебе.

– А что произошло на Земле? – перво-наперво поинтересовался Максим.

Дульси вкратце рассказала о событиях того злополучного вечера, их заточения в сюжетном кошмаре, побеге из госпиталя. Узнав, в свою очередь, об охоте на Максима и Магга, о том, сколько раз они были на краю гибели, Её Высочество пришла в ярость.

– Даже если заговора нет, – воскликнула она, – уже этих злодеяний достаточно, чтобы определить Мудлаку пожизненное заключение! Жаль, я не знала всего этого раньше. Ты был прав: его место в тюрьме. Но раз я согласилась на домашний арест, то уже не буду менять решение.

– Ваше Высочество, я поставлю в его покоях свою охрану, – вмешался лорд Левит.

– А это, я так понимаю, твой славный оруженосец Тофик? – принцесса Дульси подала джинну-недоучке руку для поцелуя.

– Теперь я и Ваш слуга, госпожа! – смущённо заявил Тофик.

– Я ненавижу это слово! – Её Высочество свела над переносицей свои чёрные брови. – Человек не может и не должен кому-либо служить! Можно только любить другого человека и помогать ему. Ты верный друг благородного рыцаря Ки-ихота. Ты несколько раз оказывал ему неоценимые услуги и даже спасал ему жизнь. Значит, теперь ты тоже мой друг, Тофик!

– Я счастлив знать это, Ваше Высочество!

Принцесса посмотрела в сторону Магга.

– Это тоже мой друг. Хотя я и знаю, что он большой пройдоха, бабник и чревоугодник. Он только и мечтает, как бы избавиться от моих просьб и прихотей и заняться своими тёмными делишками. Но я ещё раз его разочарую и попрошу показать вам сегодня столицу и мой замок.

Магг поклонился.

– Вы переоцениваете мои добродетели, Ваше Высочество... Но Ваше поручение – самое приятное, что можно придумать для старого усталого и очень больного человека.

– Перестань плакать, старый плут, – засмеялась Дульси. – Я хоть чем-нибудь сейчас тебя утешу. Сегодня вместо несостоявшегося обеда я устраиваю в честь Первого Претендента Королевский ужин. Прошу не опаздывать. Сегодня же вечером я объявлю о статусе идальго Ки-ихота и назову своё новое имя.

Максим, повинуясь какому-то новому, совершенно непривычному движению души, опустился на одно колено и поцеловал узенькую руку принцессы. Она замерла, потом осторожно прикоснулась к его волосам.

– Никогда так больше не делай, – сказала Дульси, и глаза её затуманились. – Иначе мне придётся выйти за тебя замуж, даже если ты не выдержишь Испытания. Тогда я потеряю высокородность и титул, буду жить с тобой на Земле, а так как я ничего не умею, то ты будешь злиться и ругаться и в конце-концов или бросишь меня, или поседеешь от горя.

– Мы его перекрасим, как он перекрасил Магга, – ввернула реплику Джи, которая, как показалось Максиму, разглядывала его чересчур смело и заинтересованно.

– Не напоминайте о моём позоре! – взмолился бывший двойник вождя мирового марксизма. – Отмыться я отмоюсь ещё сегодня, но вот отрастить свою прекрасную бороду смогу не скоро... Благородный Ки-ихот, я готов показать тебе замок и город.

Замок, вопреки ожиданиям Максима, оказался довольно скромным. Его и Тофика поразил только глобус Норманы, который медленно вращался в тронном зале. Похожий они мельком видели в кабинете Мудлака, но там не было времени его рассмотреть. Огромный шар оказался голографическим изображением планеты, которое, как пояснил Магг, транслировала целая сеть спутников. «Живой» глобус окутывала голубая дымка атмосферы, в которой едва заметно шевелились облака, рождались циклоны и антициклоны, двигались искорки летательных аппаратов. Магг сказал, что в отдельном объёме изображения можно при желании увидеть в любом увеличении любой из участков суши или моря, вплоть до отдельного пешехода, и тут же продемонстрировал им это. А вот столица понравилась Максиму прежде всего своей мобильностью. Оказалось, что дома-деревья состоят из сотен и тысяч отдельных жилых модулей, экранированных от поля притяжения. Можно в любой момент отстыковать свой модуль от узла коммуникаций, снабжения и утилизации, и перелететь к соседнему дому-дереву, в другой город или даже на другой континент. О чём-то похожем Максим читал дома в фантастическом романе, но реальность оказалась интереснее и гармоничнее.

Королевский ужин, в начале которого принцесса Дульси объявила его Первым Претендентом на свою руку и сердце, показался Максиму чрезмерно пышным и затянутым.

После третьего или четвёртого бокала золотистого и очень хмельного вина он нашёл под столом руку Её Высочества, легонько сжал и, наклонившись, шепнул ей на ухо:

– Как насчёт благодарности, которая заключена в тебе, и которую мне, помнится, позволено в любой момент востребовать?

Дульси ответила на его пожатие, улыбнулась: