Слуга отречения

…Верена могла поклясться, что сделала это не задумываясь, как и тогда, в тот жуткий день в университетском кампусе. Отшатнувшись, она вскинула к груди сжатые кулаки и сразу же почувствовала, как от солнечного сплетения по рукам и животу разливается тепло, и поняла, что очертания её фигуры размываются, а руки начинают светиться ровным золотистым светом. Зрение изменилось, и она неожиданно увидела, как сквозь лица её непрошеных гостей проступают странные, гротескные черты существ, похожих на птиц и ящериц одновременно. Верена сглотнула, прижимаясь к стене.

– Неплохо… нет, совсем даже неплохо, – рыжеволосый, назвавшийся Вильфридом, прицокнул языком. – Настоящая Лунита, правда, Тео?

– Не приближайтесь ко мне, – хрипло прошептала Верена, затравленно глядя на него.

– Тс-с-с… Сядь, Верена, – с ноткой насмешки проговорил Тео, не поднимаясь с кресла. – Я полагаю, нам удастся обойтись без антуража из дешёвой криминальной драмы, как ты думаешь? Ну там верёвки, кляпы, наручники, клейкая лента… – сидящий мужчина подавил смешок и посмотрел на ножичек, всё ещё балансирующий на его ладони. – Всякие колюще-режущие предметы, калёные щипцы… Или что там у вас ещё сейчас в моде? Я надеюсь, ты понимаешь, что никому из нас не нужен этот фарс.

– Надо же, какое… обнадёживающее начало, – одеревеневшими губами выговорила Верена. – Что вы сделали с Луизой?

– Просто спит, – отозвался Вильфрид. – Я не очень люблю убивать без нужды.

У Верены поползли мурашки по коже от его тона. Как загипнотизированная, она сделала несколько шагов вперёд и присела на разобранную постель.

– Вот молодец. И отпусти зверя, – посоветовал Тео. – Это всё равно тебе ничем против нас не поможет, поверь мне. Только силы потеряешь, а силы никогда лишними не бывают, как ты думаешь? Мы хотим поговорить.

– О чём?

– О том, что ты вытянула счастливый билет, девочка, – Тео поднялся с кресла и бесшумно прошёлся по комнате взад-вперёд, заложив руки за спину. – Тебе выпало стать частью самой могущественной расы нашей Галактики, а ты связалась по неопытности с полной швалью. И сейчас пытаешься совершить страшную ошибку. Ни-шуур – самозванцы, отказавшиеся от самих себя в пользу фальшивки. В пользу абсолютной пустоты.

– Ни-шуур пытаются защитить от вас людей! – голос Верены дал маленького петуха. Она начала понимать.

– Вот видишь, лунный ребёнок, как тебе уже основательно успели заморочить голову, – мягко сказал Тео. – Людей не нужно от нас защищать. Люди должны сами стать тули-па, просто потому что это следующий шаг в их эволюции. Те, кто не способен этого сделать, должны подчиняться тули-па, третьего не дано. Не все способны шагать вперёд, не у всех есть силы, ты же взрослая девочка и понимаешь, что это всегда так было – всегда была отара, и был пастух, который вёл эту отару.

– А если люди не захотят вам подчиняться? Что тогда? Просто уничтожите всех, да?

Рыжеволосый Вильфрид вдруг тихо рассмеялся.

– Нет никакой нужды уничтожать всех, малыш, – негромко сказал он. – Потому что человек никогда не пойдёт против своей природы. А человек очень любит подчиняться, уж поверь, так что люди будут любить нас. Да они уже любят нас, им же нравится кровь, они всегда, во все времена пьянели от крови. Открой же ты глаза, посмотри только на их любимые сказки, на их любимых героев на протяжении столетий.

– Вы… вы нападаете на людей, вы убиваете их… или заставляете их умирать. Заставляете стрелять друг в друга. Мучить друг друга. Я видела… Вы…

– Это просто отбор, – пожал плечами Тео, останавливаясь прямо напротив неё. – Эволюционный отбор. Слабейшие погибают. Но ты – тули-па и могла бы стать отличным бойцом, поверь мне. В тебе сейчас сокрыта огромная сила, ты уже практически бессмертна, так стоит ли мыслить подобными категориями?

На столе внезапно с пронзительным жужжанием завибрировал мобильник. Вильфрид взял его в руки, повертел, бросил взгляд на Верену, усмехнулся и кинул телефон на кресло, не сбрасывая звонка.

– И подумай вот ещё о чём, малыш, – вполголоса сказал он, складывая руки на груди и обманчиво-расслабленно покачиваясь с пятки на носок. – Став одной из нас, ты сможешь гораздо лучше защитить тех, кого ты любишь. Они, даже смертные, станут неприкосновенны для тули-па и никогда не пострадают. В противном случае… ты же понимаешь, случиться может всё. И ты никогда не сможешь избавиться от чувства вины, потому что всегда будешь знать: то, что случилось, – это твоих рук дело.

Верена вздрогнула. Стук собственного сердца показался ей неправдоподобно громким. Невидящий взгляд скользил по белым стенам, по развешанным на них коллажам, вешалке с одеждой, открытому ноутбуку на столе. Происходящее было совершенно нереальным, и её снова накрыло ощущение, что она находится во сне. Но последние недели, полные недобрых чудес, успели убедить Верену в том, что очнуться от этого сна ей больше никогда не удастся.