Слуга Жнеца

Со стороны домов появились две фигуры. Они быстро приближались, а когда гарпия разглядела, они оказались почти у самого скальника.

Аэлло радостно вскрикнула:

– Это тахаш и банши!

И тут же зажала рот ладонью, поняв, чем это грозит для эльфов.

Те приблизились. Банши в белом платье, белоснежные волосы рассыпаны по плечам, а когда движется, кажется вообще не касается земли. Тахаш в кожаном доспехе и баклажкой на поясе.

Оказавшись рядом с Аэлло, тахаш уставился фиолетовыми глазами на гору, змеиные зрачки вытянулись.

– Мы что-то пропустили? – спросил он ровно.

Теонард их тоже заметил и прокричал, подтягиваясь выше:

– Совсем не много. Только угрозу нападения солнечных эльфов. В следующий раз хоть скажите, куда пошли и когда ждать обратно. А то без вас никак.

– Угроза? – спросил тахаш все так же спокойно. – Что предпримем?

– Атаку Талисманом, – отозвался Глава. – Для того и Грагрха будим. Нужны еще твой голос и банши. В смысле не кричать, а то если банши закричит…

Тахаш прервал его.

– Мы поняли, – сказал он. – Война, это плохо. Я всегда против, если можно избежать. Но ты бы не стал идти на такие меры, если бы можно было иначе. Хранители моя семья. Я отдам голос.

Банши печально вздохнула и произнесла:

– Я тоже.

Тем временем ворг подобрался к самой верхушке, но только с той стороны, где темно. Глаза покраснели, клыки вытянулись, а нос зашевелился, как у голодного волка, который издалека учуял запах добычи и начинает преследование.

Пару минут обнюхивал камни, потом сделал шаг, но поскользнулся и провалился. Глухо зарычав, он сгруппировался, надеясь не слишком расшибиться, пока катится. Но вместо того, чтобы врезаться в булыжники, грохнулся спиной на плоское и холодное.

Моментально вскочив, Лотер завертел головой, а когда понял, что вокруг темнота, задрал голову. Вверху небольшое отверстие, лунный свет льется в него, как река, но внутрь почему-то не попадает. Пол плавно уходит вниз, но из-за темноты ничего не разобрать.

– Эй! – заорал ворг.

Никто не ответил. Он снова заорал, уже громче:

– Эй! Хранители! Я тут, где-то внутри!

Снова повисла тишина, но через несколько мгновений свет загородила белокурая голова. Гарпия осторожно заглянула, продолжая хлопать крыльями, и проговорила прямо в отверстие:

– Лотер?

– Ну а кто еще? – прорычал ворг. – Тут темно, как в душе проклятого. Есть чем посветить?

Аэлло покачала головой.

– Нет, – ответила она. – Но могу слетать и принести.

– Вот и молодец. Слетай, принеси.

Голова гарпии исчезла, в проеме снова заструился свет, такой же бледный и бесполезный. Ворг огляделся, но в темноте только запах каменной пыли.

Через несколько секунд Аэлло вернулась.

– Тарнат дал огниво, – проговорила она, бросая что-то в проем. – И мох. Сказал, ты разберешься.

Лотер на лету поймал кресало, следом опустился пучок пожелтевшего мха. Едав наклонился, как в макушку что-то глухо стукнуло, ворг зарычал, резко выпрямляясь. Загривок тут же зарос шерстью, а клыки вытянулись на пол ладони.

– Та чего? – прорычал он.

– Ой, – выдохнула гарпия, прикрыв ладошкой губы. – Я не нарочно. Извини. Тарнат сказал, тебе палка понадобится, чтоб подсветить. Мох же быстро прогорит.

Ворг потер ушибленный затылок и подобрал палку, длиной в руку.

– Предупреждать надо, – пробурчал он.

Потом присел, распушил мох и чиркнул рядом с ним огнивом. Веселые языки пламени моментально заплясали на сухих стебельках, темнота чуть отступила, но все еще плотная и густая.

Лотер поднес палку к огню, и через пару секунд пещера озарилась теплым светом.

Подняв недоделанный факел над головой, ворг шагнул вперед и присвистнул.

– Ого!

– Что там? – нетерпеливо спросила гарпия.

Ворг ответил:

– Очень тесный ход, руки не отставить. Слева впереди подходит еще тоннель, а потом оба сливаются и уходят в темноту.

– Далеко?

– Не знаю, но могу спуститься, проверить.

Гарпия проговорила тревожно:

– Может не надо? Все-таки тролль.

– Куда деваться, – отмахнулся полузверь и стал протискиваться вперед.

Горящую палку пришлось поднять, и теперь она упирается в самый потолок, ужасно дымя и оставляя черные следы на камне.

Едва Лотер сделал шаг, как все вокруг задрожало, тесный ход пришел в движение, с потолка посыпались мелкие камни.

Гарпия прокричала в отверстие:

– Лотер! Вылезай! Гора зашевелилась!

Ворг кое-как развернулся и попытался продвинуться обратно, но стены заходили ходуном, то сужаясь, то расширяясь, а по пещере прокатился протяжный гул. Когда тугая струя воздуха рывками потянула вглубь тоннеля, палка погасла.

– Что за леший, – выругался полузверь.

Тут же очередной рывок дернул его в глубину, свет месяца исчез. Затем что-то ухнуло в глубине, и ворга с рокотом, похожим на камнепад, вышвырнуло обратно.

Его закрутило, потом ударило во что-то мягкое и податливое, раздался девичий вскрик. Тут же все перестало крутиться, и он вместе с Аэлло, которая держит его за ногу, быстро спустились на землю.

Едва опустились, гарпия отбежала к Эвриале, которая уже налеталась и ждет внизу.

Аэлло захныкала.

– Он мне руку вывернул.