Слуги этого мира

– Немедленно прекрати! Ты не посмеешь сделать это вот так. – Ее голос надломился. – Я ненавижу тебя, Ти-Цэ, ты слышишь? Я ненавижу тебя!

Мгновение спустя в руку Ти-Цэ ударила дробная очередь неравномерных сокращений. Разряжалась она довольно долго, но как только начала замедляться, Ти-Цэ тут же принялся побуждать следующую волну, мощнее прежней. Уж он знал, что у Ми-Кель была в запасе еще не одна «обойма».

Хватка Ми-Кель ослабевала. Все больше ее удары и попытки уколоть его когтями походили на беспомощные объятия. Страдальчески постанывая, она прижимала его к себе с такой силой, что у Ти-Цэ отнялись плечи.

Наконец ее ноги в последний раз туго сомкнулись на его талии и с очередным придушенным «Ти-Цэ!» Ми-Кель сжалась и затихла.

Несколько бесконечно долгих минут спустя тело Ми-Кель медленно, подобно цветочному бутону на рассвете, начало расправляться. Ти-Цэ решился приоткрыть глаза и уставился в землю. Ее учащенное дыхание раздавалось у самого уха Ти-Цэ и постепенно выравнивалось тоже. Он еще двигал пальцами на всякий случай, пробовал разные темпы, но беспорядочных сокращений больше не было – только мерно щелкающий пульс.

Ми-Кель вытянулась в полный рост и обмякла. Тогда Ти-Цэ решился убрать руку.

Он слез с самки, готовый в любой момент среагировать, однако понимал, что если от нее и стоило ждать резкого движения, то не в ближайшее время. Глаза Ми-Кель были закрыты, но Ти-Цэ заметил две сырые дорожки, тянущиеся от уголков глаз к ушам. Он вспомнил слова Наставника, который пошутил однажды, что мужчина чувствует себя мужчиной, когда от него самого пахнет женщиной. Много лет назад ему это казалось забавным, и, может, показалось бы таковым час назад. Но сейчас воспоминание не вызвало даже улыбку. Он вытер пальцы и отвернулся от Ми-Кель. Подавил тяжелый вздох, уселся рядом и уставился в сторону цветущей долины, свесив руки плетьми.

Несколько минут Ми-Кель лежала, изучала древо и просвечивающее тут и там между ветвями темное небо. Но в конце концов ее глаза нашли широкую спину Ти-Цэ рядом с собой. Горло обожгло так, будто его использовали вместо вазы под букет шипастых роз.

Тяжело, словно ее голова весила добрую тонну, Ми-Кель села. Ти-Цэ не оглянулся на нее, только подставил плечо. Она всхлипнула, подползла ближе и прильнула к нему.

Ми-Кель была не столько удовлетворенной, сколько опустошенной, разбитой вдребезги. Ти-Цэ приобнял ее за талию, и тут же почувствовал, как она роняет ему на грудь крупные, размером с горошины, слезы. Его взгляд был по-прежнему прикован к персиковым древам вдали, обитатели которых были слишком заняты друг другом в гнездах, чтобы обратить на них внимание.

Они сидели так какое-то время в тишине. Только изредка всхлипывала Ми-Кель да шелестели опадающие цветы. Раз или два на голову Ти-Цэ усаживались светлячки, но вновь взмывали в воздух с непотревоженного йакита.

– Ти-Цэ, – шепнула Ми-Кель так тихо, что он не сразу сумел отличить ее слова от порыва ветра.

– М-м?

– Пожалуйста, прости меня.

– Все хорошо.

– Я тебя не ненавижу.

– Знаю.

– На самом деле я тебя люблю.

– Это я тоже знаю. – Он слабо, но вполне искренне улыбнулся.

– А меня ты любишь?

Ти-Цэ повернулся и ласково взглянул в ее налитые тревогой глаза. Всякий раз он удивлялся, с какой легкостью Ми-Кель может поверить в собственную фантазию. Он приложился тонкими губами к ее брови. Ми-Кель немного успокоилась и прижалась к нему смелее, будто наконец получила на то письменное разрешение с полным набором печатей и подписей.

– Я больше так не могу, Ти-Цэ. Я… вся извелась… и больше не могу.

– Не говори так.

– Древний… еще один умер, да еще так скоро. – У Ми-Кель больше не было сил подавлять рыдания. Она закрыла лицо руками. – Никто этого не ожидал, и я в том числе. Подо мной две пустые ветви, как же кружится на такой высоте голова! Я смотрю вниз каждый день, стараюсь привыкнуть, но только чувствую, как все быстрее схожу с ума! Вдруг у нас так ничего и не получится? Я не хочу, чтобы мы остались бездетными, о-о-о, как не хочу…

– Мы и не останемся, – сказал он, состроив удивление, будто такая мысль никогда прежде не приходила ему в голову. – Вот еще что придумала.

– Да как же придумала? У Ар-Го и Ши-Ни девочка уже достигла подросткового возраста, а ведь они обручились позже нас…

– На чужих древах персики всегда слаще. Не оглядывайся на соседей. Просто наше с тобой время еще не пришло, и торопить его ни к чему.

– А придет ли наше время вообще? – В ее голосе заискрили истерические нотки. – Ти-Цэ, я больше не могу этого выносить. Детей все нет, и тебя рядом нет. А тебя… мне так не хватает.

До чего ужасно слышать эти слова, когда сидишь рядом. Он развернул ее к себе всем корпусом и прижал голову к груди, ни то за тем, чтобы ее поддержать, ни то потому, что не мог больше видеть ее сведенное судорогой горя лицо.

– Я так больше не могу, – повторила Ми-Кель в третий раз. – Вот увидишь, я заболею и умру, ты меня на следующий год уже не застанешь…