Слуги этого мира

– Импульсивные действия – не ваши действия, – продолжал Наставник. – Вы – только то, что вы делаете сознательно. Осознавать, контролировать – значит по-настоящему жить и быть личностью, а не случайным стечением обстоятельств. Завербуйте тело и ум в союзники, иначе эмоции и инстинкты сделают это быстрее. Позволить внешней среде сделать из тебя биомассу – это ли не безумие? Контролируйте и живите, либо бросайте на самотек и умирайте, отчужденные от себя самих.

Ученики со значением переглянулись и кивнули Наставнику. Ти-Цэ же с трудом подавил зевок и тоскливо подумал об нескором ужине.

16

Время шло, йакиты становились все выше и крепче: мальчики преображались в подростков. По мере того, как они вытягивались и закалялись, тренировки усложнялись, и уже скоро Наставник дал ученикам почувствовать вес оружия.

Разящие чаши в лагере были муляжами, с лезвием куда более тупым, чем необходимо было для борьбы с естественными врагами. Но Наставник все равно уделил пять минут, чтобы рассказать в красках, что будет, если кто-то из них попробует использовать щиты не по назначению. После того, как ученики уяснили, чем рискуют, Наставник доверил им поочередно охотиться на небольшую, медлительную дичь с помощью щитов. Вот это Ти-Цэ было по нраву!

На пригодных в пищу животных они отрабатывали также технику боя, которую использовали йакиты для истребления естественных врагов.

– Мы не воины. Эти забавы оставьте другим народам, – наставлял учитель. – Вы должны уметь защищаться и «сметать грязь». Никогда не забывайте об этом.

Наставник показывал подопечным следы разных животных, учил отличать друг от друга отходы жизнедеятельности и рассказывал, по каким признакам можно было определить наиболее благоприятную для охоты или же опасную для жизни местность.

Матерый самец выводил их к тупикам в джунглях и предлагал самим найти выход с помощью запахов, растительности, магнитного поля. Сам отыгрывал роль прижавших их к стене агрессивных хищников. Нападал, напрашивался на сдачу, гонял их и повторял без конца, чтобы не полагались на его подсказки.

– От моих наставлений вы можете только отталкиваться, – говорил Наставник. – Ваша задача – развиваться дальше моего опыта. Я – уже почти история, а вы – наше будущее. Мне не нужны удобные, предсказуемые ученики! Мне нужны гибкие, изворотливые, хитроумные типы, с которыми мне не будет никого житья. Такие, каких не страшно будет выпускать в реальный мир.

Справедливо, учитывая, что сам он детей в покое не оставлял.

Раз в год Наставник покидал своих учеников на месяц, чтобы отчитаться о проделанной работе на городском собрании перед Старшими, и разумеется за тем, чтобы навестить свою женщину. На смену ему приходил йакит куда моложе, но не менее строгий – ученик из Академии Наставников, которому перед вступлением в должность необходима была практика.

– Если к моему возвращению на этом сосунке останется хоть одно живое место – буду считать, что плохо вас обучал, – криво ухмылялся Наставник детям и многозначительно хлопал по спине практиканта перед тем, как уйти.

Подопечные часами наблюдали за поведением птиц и зверей, запоминали и парадировали их голоса, изучали особенности их поведения, строили для них ловушки, а некоторых под руководством Наставника убивали. Лагерь всегда был снабжен едой под завязку.

Дважды в месяц они проводили в классе под открытым небом целые ночи, пока Наставник рассказывал им о движении небесных тел, о том, из чего они состоят, и кто там живет.

Они изучали растения, учились разводить костры, играть на музыкальных инструментах, петь и сочинять песни, осваивали скотоводство и земледелие, строили шалаши, учились предсказывать погоду по малейшим изменениям во внешней среде и в собственных телах.

Линька учащалась в такт их стремительному преображению. Шерсть и даже частично шкуру они сбрасывали каждые два, а то и полтора месяца, и с каждым разом Ти-Цэ чувствовал, с каким воодушевлением его тело рвется к совершенной форме.

17

Несколько раз во сне и гораздо чаще – на тренировках мальчишек кусали тут и там затаившиеся змеи. Наставник небрежно бросал пострадавшему лекарство, а иной раз и проводил с его участием в главной роли внеплановый урок по медицине. Он объяснял и наглядно показывал, как из подручных средств сделать материалы для перевязки, какие растения подойдут для выведения из организма яда и заставлял проделывать все это бьющегося в лихорадке подростка, пока его еще слушались руки.

Опыт публичного самолечения от змеиных укусов испробовал на себе и Ти-Цэ. По мере взросления и линьки его шкура становилась все грубее, и однажды наступит день, когда ее будет не так-то легко прокусить. Но от этих счастливых времен его отделяло еще несколько долгих лет, и он вместе со всеми продолжал делать отвары, отсасывать яд, накладывать примочки и относить змей Наставнику, как было велено.