Слуги этого мира

Ти-Цэ был не в состоянии остановиться и дать себе ответ хотя бы на один вопрос – он только и мог, что генерировать новые. Только одно он знал наверняка: никогда прежде Ти-Цэ не испытывал к Наставнику такого уважения и благодарности. Он взирал на него, уверенно пересекающего джунгли, как на своего героя.

Наставник заметно повеселел. Он оживленно отмахивался от листьев и веток, лицо его так и сияло.

– Ну что, говорил я вам? А вы – позор! – так волновались. В моих учениках здоровья – жопой жуй, и пусть все Старшие это запомнят!

Кажется, он совершенно забыл о бесполезно прожитом без тренировок дне. На середине пути учитель загорланил песню о славном йаките, который со всем достоинством отстоял свою мужскую зрелость и стал отцом бесчисленное количество раз.

После небольшой передышки он завел песню снова, и некоторые ученики робко решились ее подхватить.

Наставник не возражал.

19

За день до отъезда Наставник провел с учениками небольшой инструктаж вместо обычного теоретического занятия.

– Ваши отцы – хорошие защитники, охотники и служащие, иначе никто из вас не появился бы на свет, – сказал Наставник и сделал вид, будто не заметил улыбку Ку-Ро. – Следующий месяц вы проведете с ними. Знаю, это ваше законное время отдыха, но будет не лишним, если вы напомните семьям, что приехали не дрыхнуть в гнезде и объедаться персиками днями напролет. Не теряйте времени даром, ходите за отцами хвостом. Они могут многому вас научить, и иной раз одна тренировка с родителем может в будущем спасти вам жизнь. У них было много времени и возможностей обзавестись на охоте своими особыми хитростями и приемами, и для сыновей они драгоценных знаний не пожалеют.

Ученики покивали. Наставник продолжал:

– Половина вашего пути к обряду инициации пройдена. Легчайшая половина, – недобро ухмыльнулся он. – Больше пощады от меня не ждите. Мы будем изучать борьбу, защиту и прочее в несколько раз упорнее, чтобы каждый из вас непременно завершил образование на пике своей силы и формы. Время, когда вы будете ковать и затачивать свои собственные разящие чаши, – он повел подбородком в сторону запертой мастерской, – ближе, чем вы думаете. А сейчас, – повторяю! – берите от отцов все, что можете, пока такая возможность есть. Это очень важно.

Он оглядел свою группу еще раз и удовлетворенно кивнул.

– На сегодня все. Выдвигаемся утром. Вольно.

Наставник отошел от кафедры и неторопливо пошел к своей хижине. У юношей еще оставалось немного свободного времени до отбоя, и в большинстве своем они предпочли просто лечь пораньше, чтобы приблизить следующий день. Но нашлись и те, кто решил остаться снаружи, послоняться по саду камней или вдоль забора, и обсудить между собой планы на месяц. Ти-Цэ убедился, что среди них нет Ку-Ро: тот уже скрылся в стенах амбара. Как нельзя кстати.

Ти-Цэ рассеянно болтался по двору, делая вид, что прислушивается к вдохновленным каникулами мальчикам, а сам неотрывно следил за Наставником. Из широкого дверного проема было видно, как он присаживается на постель, широко расставляет ноги, берет в руку охотничий нож и заносит над ним точильный камень. Надо думать, готовится наловить дичи на завтрак, чтобы не тратить на это время утром.

Ти-Цэ замялся. Он нервно теребил свой ремень из змеиной кожи, а желудок, казалось, переосмыслял важность содержимого. Но терзавшие его вопросы были сильнее страха быть отосланным прочь.

Сейчас или никогда.

Ти-Цэ ссутулился и нетвердой поступью пошел прямо к хижине Наставника. Он ускорил шаг прежде, чем позволил себе свернуть с дороги или вовсе развернуться и уйти. Ти-Цэ не моргая следил за учителем, который был по-прежнему занят заточкой своего ножа. Он ожидал, что Наставник в любой момент поднимет на него предупреждающий взгляд, но тот его приближения как будто не замечал: даже бровью не повел в сторону ученика, пока Ти-Цэ не подобрался вплотную.

– Наставник, – не своим голосом обратился он. Йакит бросил на него косой взгляд. – Разрешите говорить с вами?

– Говори. Чего тебе?

Язык Ти-Цэ прилип к нёбу. Он сделал нерешительный шаг вперед, но порог переступить не осмелился. Никогда еще он не разговаривал с Наставником вот так, с глазу на глаз. Ти-Цэ не знал, как подступиться.

– Ну? – Он водил точильным камнем туда и обратно, глядя на робкого юношу в отражении лезвия.

– Наставник, я все хотел спросить… Почему вы отстояли в тот день перед Старшим мое право вернутся с вами домой и продолжить тренировки?