Слуги этого мира

– Надеюсь, ты не всерьез думаешь, что я тебя защищал, – глянул на него тот исподлобья, – иначе рискуешь разочаровать меня своим недалеким умом. Я отстаивал порядок, а не тебя лично. Или ты оглох и не слышал, что я говорил Старшему? Все в моей группе равны. Если кого-то одного будут выделять на фоне остальных, думаешь, это справедливо? Мне нужна дисциплина, а попытки Старшего заострить на ком-то внимание – не важно, чтобы похвалить или унизить, – нарушают ее. Ты – мальчишка, и противостоять тебе могут только такие же мальчишки. Считай неким продолжением естественного отбора, потому что жизнь вообще штука не для сосунков, знаешь ли. Но если против тебя встает взрослый – это уже травля.

Ти-Цэ не знал, что сказать, и стоит ли признаваться ему в том, что учитель уберег его и от издевок товарищей тоже. Выступление Наставника волшебным образом подействовало на юношей, каждый из которых решил, что у их соплеменника в самом деле что-то столь незначительное, что бывает и снаружи, вроде родинок… на неожиданных местах. Они не только убедились в его неоспоримом здоровье, но и в собственном ребячестве: никто еще не успел разобраться, с какого его показателя съехала кривая линия, как бросились сторониться. Несколько особо совестливых даже подошли извиниться и признали свое недостойное поведение, а Наставник в глазах Ти-Цэ поднялся еще выше, хотя это, казалось, было уже невозможно.

– К тому же, – Наставник отбросил нож на подушку и посмотрел на Ти-Цэ, – у тебя есть полное право ехать домой и продолжать образование. Включай мозги или хотя бы слух в следующий раз. Для особо тугих повторяю: ты здоров и ничем не заразен. Твои недостатки в показателях – не болезнь вовсе. Это в проверке главное, так что придирки Старшего были некорректными. Я только внес ясность. Усек?

– Да, Наставник, но… могу я узнать, что все-таки не так с моей нервной системой?

Он протараторил это так быстро, словно скорость могла извинить пожирающее его беспокойство. Наставник как нарочно помолчал. Не сводя с Ти-Цэ взгляд, он отложил точильный камень в сторону тоже.

– Раз уж ты сам заговорил об этом, то скажи на милость, чем ты занимаешься на занятиях по самоконтролю, самоанализу и медитации?

Глаза Ти-Цэ полезли на лоб. Наставник посуровел.

– Не понял? Хорошо, сформулирую четче: где ты витаешь на моих теоретических уроках?

– Наставник, я…

– Ты витаешь, – повысил голос учитель, – где угодно, вместо того, чтобы собирать мысли в кучу, чему я, в конце концов, и пытаюсь вас научить. С твоей нервной системой как таковой все в порядке, ты не понял результаты проверки. Внимай: твоя нервная система сейчас похожа на дряблую, атрофированную мышцу. Стрессоустойчивость в хреновом состоянии настолько, что, зная определенный порядок манипуляций эмоциями, я могу свести тебя с ума за пару недель, а там и в могилу свести, ни разу не тронув пальцем. И это не врожденная патология, предрасположенность или что-то еще. Это результат неосознанной жизни.

Кровь прилила к лицу Ти-Цэ, глаза сами собой уткнулись в пол. В первый раз за прошедшую с медосмотра неделю он почувствовал себя больным.

– Ти-Цэ, – серьезно обратился к нему Наставник. Ученик вздрогнул, но поднял на него дикие от страха глаза. – Ты показываешь хорошие результаты на тренировках по рукопашному бою и даже неплохо охотишься. И допускаю, что в противовес этому тебе уроки по самоконтролю, медитации, самоанализу – все кажется скучным. Я могу понять тебя, как мальчик. Но не как мужчина. Контролировать свои эмоции так же важно, как уметь защищаться от естественных врагов, добывать пищу, работать с представителями других культур и так далее. Ты должен осознавать каждое свое движение, каждую мысль, а не быть марионеткой в моих руках и прыгать туда, куда я скажу. Холодная, четко работающая голова может спасти жизнь тебе и всей твоей будущей семье, а то и целые миры. Рельефные мышцы и оружие в руках идиота – красивый аксессуар, не более того. Ты понимаешь?

Ладони Ти-Цэ были влажными от холодного пота. Он агрессивно кивнул.

– Надеюсь, – буркнул Наставник, но его лицо сделалось недовольным. Он хотел сказать что-то еще, но покачал головой и вздохнул. – Это все?

– Д… Нет, Наставник. – Ти-Цэ шире развел плечи: решил, что пойдет до конца, раз уж вообще раскрыл рот. Он заставил себя выдержать его пронзительный взгляд. – Наставник, на самом деле я пришел просить вас… Пожалуйста, разрешите мне тренироваться на каникулах вместе с вами.

Глаза Наставника округлились. Он поднялся во весь рост так резко, что Ти-Цэ отскочил назад.

– Что?! Ты с какой звезды рухнул, молокосос?

– Не постоянно! – обезоружено вскинул руки Ти-Цэ. – Только если отец будет занят…

– Исключено. – Наставник угрожающе навис над ним. Ти-Цэ согнулся под тяжестью упавшей на него тени. – Уж не возомнил ли ты, что можешь стать частью моей семьи? Знай свое место, щенок паршивый, твои проблемы меня и близко не трогают. У тебя есть семья, отец и мать, не смей больше сомневаться в их возможностях в моем присутствии!