Слуги этого мира

– Это ты мне скажи. – Его глаза были налиты бешенством. Некогда янтарные, они так потемнели от злобы, что даже звезды не видели в них своего отражения. – Какого хрена ты суешь нос в мою семью?

До Ти-Цэ наконец дошло. Похоже, Наставник предупредил сына о гостях не далее, как несколько минут назад, когда ученики разбрелись по лесу, и в лагере не осталось любопытных ушей.

– Я не обсуждал с учителем семейных дел, – сказал Ти-Цэ как можно более спокойным тоном, но не смог устоять перед искушением и лягнул лбом разъяренного Ку-Ро, чтобы он наконец отодвинулся. – Я просил своего Наставника давать мне дополнительные уроки.

– Следующий месяц он тебе не Наставник.

– Он будет им всегда.

Ку-Ро замахнулся, но вместо того, чтобы ударить Ти-Цэ по лицу, его рука легла на рукоять ножа. Он выдернул его из ствола дерева одним рывком, ни на мгновение не разорвав с Ти-Цэ зрительный контакт.

Ку-Ро покачал головой и сказал, глядя куда-то сквозь Ти-Цэ:

– Ну почему нельзя забыть обо всем на один месяц? Всего на один? А?! – Его глаза вновь впились в недруга, словно хотели прожечь в нем дырку. – Почему ты не можешь просто исчезнуть? Отдохнуть!

Вокруг шеи Ти-Цэ словно обвилась змея, которая туже и туже стягивала кольца. И все же, как бы сильно не душил его гнев, Ти-Цэ не мог не удивиться: в озлобленном лице Ку-Ро под определенным углом как будто появились новые черты, которые делали его удивительно похожим на Наставника.

– Предупреждаю тебя, – заговорил Ку-Ро шепотом, – если будешь приходить часто, я сделаю так, чтобы ты потерялся в лесу или попал в капкан. А почую твой дух у корней своего древа – удавлю прямо при всех и даже не стану оправдываться.

Нет, все же не лицо Наставника было перед ним, а морда обнаглевшего юноши. Ему хотелось сейчас же свернуть Ку-Ро шею, бить и кусать его корчащееся в агонии тело… Но Ти-Цэ помнил, что сказал ему Наставник о самоконтроле. Нарушить данное учителю слово работать над собой, да еще так скоро, Ти-Цэ позволить себе не мог. Не Ку-Ро, но Наставника он уважал.

Ти-Цэ вздохнул поглубже, до хруста сжал кулаки и попробовал успокоиться. Ку-Ро стрельнул взглядом вниз и вновь уставился на Ти-Цэ. Его губы изогнулись в кривой улыбке. Черты Наставника снова легли на его лицо.

– Семья обрадуется гостинцу. Передавай привет.

Он круто развернулся и пошел в сторону лагеря. Ти-Цэ поводил сжатыми пальцами и почувствовал, как они скользят в липком соку.

Ти-Цэ поднес руку к глазам и обнаружил в кулаке раздавленную гроздь можевицы.

Ти-Цэ чувствовал себя невзорвавшейся бомбой. Пока он не мог понять, в чем Наставник видел пользу сдерживаемых чувств, и всерьез задался вопросом, стоит ли отвратительное самочувствие таких усилий.

Сколько мог Ти-Цэ откладывал возвращение в лагерь, прежде чем подобрать хворост, но все же угрюмо поплелся к остальным. Когда он вышел из-за кустов, все уже сидели вокруг костра. Ти-Цэ бросил ветки и сучки в общую кучу и втиснулся между Сан-Го и Юн-Ан, которые увлеченно поедали пойманных птиц. Сам Ти-Цэ не был голоден и охотой пренебрег.

Ти-Цэ с удивлением посмотрел на Наставника: впервые на его памяти грозного вида мужчина пребывал в мягкой задумчивости вне теоретического класса. Он сидел со скрещенными ногами и очень прямой спиной. Если бы не открытые, осмысленные глаза, Ти-Цэ подумал бы, что учитель медитирует.

Оказалось, что Наставник обдумывал заданный учеником вопрос в его, Ти-Цэ, отсутствие. Учитель смотрел вглубь костра и чуть щурился, словно ответ был написан там мелкими буквами.

– Да, пожалуй, – сказал наконец Наставник, – это будет последняя ваша возможность провести с родителями теплые семейные дни.

– Но почему? – спросил один чуть не в отчаянии. – Почему родители отказываются от сыновей? Это нечестно!

– Не родители отказываются от вас, а вы – от них. – Наставник усмирил подопечного взмахом руки. – Не спорь. Вы просто еще этого не понимаете. Родители вас любят, можете не сомневаться. – Ку-Ро перестал жевать и покосился на учителя. – К мальчикам они просто не привязываются, потому что однажды вы их покинете, в отличие от дочерей.

– Может, потому и уходим, что нам на древе уже не очень-то рады? – пробубнил Юн-Ан.

Наставник покачал головой.

– Я же сказал: сейчас не поймете. И все же, не бойтесь расставаться с родными. Мужчины всегда были и будут кочевниками, и сразу после созревания искали и будут искать женщин, чтобы создать свои собственные семьи. Помимо потомства женщина дает новый дом, новых родственников и, чего уж там, новый вкус к жизни. Как только сами пройдете через все это, к своему сыну тоже привязываться не станете. Кому как не вам будет понятно, что место мальчика – не рядом с вами, а рядом с достойной женщиной?

Над лагерем повисло кислое молчание. Наставник поморщился, как будто в самом деле почувствовал его вкус.