Слуги тьмы

— Неужели вот она жизнь после смерти?! — раздался полный горечи крик. — Не такой я её себе представлял!

Мысли о том, что он обречён провести здесь ближайшую вечность терзали и мучили Айрэна. Ярость захлестнула его с новой силой. Он ударил по ближайшей стене, до крови ободрав костяшки пальцев.

— Я не умру! — взревел он. — Слышите?! Не умру!

И вдруг небеса разразились громом. Айрэн обернулся назад и увидел, как из-за туч показалась гигантская белая длань. В раскрывшейся на мраморной ладони ране виднелся кроваво-красный глаз. Он начал быстро двигаться из стороны в сторону словно кого-то высматривал.

Столкнувшись с ним взглядами, Айрэн бросился убегать. Сердце бешено колотилось в груди, чувство тревоги нарастало с каждой секундой. Мужчина знал, что оно приближается.

Рука плавно опустилась на улицы города, сравняв десятки домов с землёй. Она схватила Айрэна и начала поднимать в небо.

— Не трогай меня, чудовище! — в ужасе закричал он.

Освободив меч из ножен, Айрэн ударил по каменной плоти. Раздался громкий звон, и клинок рассыпался на осколки.

— Уходи прочь! — закричал Айрэн, содрогаясь всем телом, и… Проснулся.

Жадно хватая ртом воздух, он с трудом приподнялся на локтях и огляделся по сторонам. Ледяной пот ручьями стекал по его лицу и спине, пронзая до костей могильным холодом.

Айрэн лежал на подстилке из опавших листьев посреди проклятой деревни. Рядом покоились его окровавленный меч и продырявленный нагрудник. Высоко в угольно-чёрном небе царила полная луна. Словно всевидящее око, она освещала этот мрачный пейзаж своим серебристым светом.

— Я… жив? — спросил Айрэн, обращаясь к сидящей возле костра эльфийке.

Лунотень, не отрывая взгляда от бурлящего в котелке варева, небрежно зачерпнула ложкой содержимое, дунула на него и с аппетитом отправила в рот.

— Жив, жив, — отозвалась она, обдумывая вкус получившейся похлёбки. — Слуга вытащила нас с того света. Мы теперь ей жизнью обязаны.

Айрэн перевёл взгляд на перебинтованную рану на груди и сморщился от вернувшегося к нему чувства боли.

— Слуга? — мужчина с трудом вспомнил монстра, который выбрался из колодца незадолго до того, как он потерял сознание, но решил не рассказывать эльфийке о нём. — И где она сейчас?

— Не знаю, — пожала плечами Лунотень. — Кажется собиралась вместе с Берсерком осмотреть окрестности, а меня попросила остаться с тобой. Ты, часом, не голоден?

Едва сдерживая стоны от пульсирующей боли, Айрэн поднялся с земли. Прохладный ночной ветер обдал его мускулистое тело. Он подошёл к эльфийке и присел рядом.

— Если этот суп сварен не из гнилых трупов, то не откажусь, — проговорил Айрэн.

Эльфийка рассмеялась, наполнила до краёв деревянную миску и протянула её мужчине.

— Не бойся. Я приготовила его из овощей и крольчатины.

— Крольчатины говоришь… — задумчиво произнёс Айрэн, вдыхая приятный аромат золотистого варева. — Твоя сумка бездонная что-ли? А бочонка пива в ней случаем не найдётся?

— К сожалению — нет, только лечебные травы и специи, — девушка тяжко вздохнула — Запасы совсем на исходе…

Суп показался Айрэну очень вкусным, даже вкуснее хлеба, который он ел прошлой ночью. Он согревал озябшее тело и на время притуплял боль в ноющей ране.

— Боги! — воскликнул Айрэн. — Ты лучший повар, которого я встречал! Даже стряпня моей матушки не идет ни в какое сравнение с твоей, а уж она из старого сапога могла приготовить обед на всю семью!

Айрэн с жадностью поглощал оставшуюся часть похлебки. Лунотень, польщённая его комплиментами, едва заметно улыбнулась и отвернулась в сторону.

— Но где ты взяла ингредиенты для супа? — спросил он, когда с ужином было покончено.

— Овощи я нашла в одном доме, благо никакая порча их не коснулась, а кроликов мне принёс Ужаснокрыл. Одного я пустила на суп, другого скормила ему. Бедняжка так волновался за меня. Он не мог нас найти, пока магия в лесу не рассеялась.

— А куда твой друг подевался теперь?

— Об этом ты узнаешь чуть позже, — хитро улыбнулась Лунотень. — Скажи, Айрэн, почему ты кричал во сне?

Айрэн нахмурился, поставил опустевшую миску на колени и, сглотнув комок в горле, мысленно вернулся к тому кошмару.

— Я был далеко отсюда, бродил по улицам мёртвого города. Мне казалось, что я погиб и попал в какое-то чистилище, но кто-то или что-то вырвало меня с того света.

Лунотень задумчиво хмыкнула, словно ей довелось пережить нечто подобное.

— Оно желало тебе зла?

— Кто знает… — пробормотал Айрэн, с трудом поднимаясь на ноги. — Но от его присутствия мне было не по себе. Каждой клеточкой тела я ощущал его нечеловеческую природу.

— Постой! — эльфийка вскочила с места. — Куда ты собрался? Тебе необходимо отдохнуть, у тебя серьёзная рана!

— Ерунда! — отмахнулся Айрэн. — Это всего лишь царапина.

— Тебе повезло, что Слуга вовремя остановила кровотечение, используя целебные травы из моей сумки. Да и я сама еле осталась жива после битвы… — девушка отодвинула край капюшона, демонстрируя повязку на месте укуса.

— Как, по-твоему, Слуга расправилась с мертвецами? — Айрэн обвёл взглядом усеянную трупами местность и пнул ногой одно из сотен бездыханных тел.