Слуги тьмы

— Сме-е-е-ерть! Сме-е-е-ерть! — усевшись на подоконнике, верещал он.

— Дружок, ты вернулся! — Лунотень бросилась обнимать питомца. — Ты выполнил моё поручение? — спросила она, погладив птицу по голове.

— Сме-е-ерть! — прокаркал враск и повернулся к лесу, словно пытался ей что-то показать.

В предрассветной тишине послышался грохот тяжёлых шагов. Айрэн и Лунотень выбежали из дома и увидели, как из-за деревьев вышел Берсерк, а следом за ним показались фигуры Редока и Слуги.

— А вот и мы, — Слуга радостно махнула рукой подошедшим друзьям. — Глядите кого мы поймали благодаря Ужаснокрылу.

Девушка грубо толкнула вперёд испуганного пленника. Его одежда висела лоскутами, а тело было изрезано колючими ветками. Измученный взгляд говорил о том, что он бежал всю ночь без остановки.

Айрэн, стиснув кулаки, подскочил к Редоку и со всей силы ударил его по лицу.

— Ах ты ублюдок! — прорычал он, нанося второй удар. — Из-за тебя мы все чуть не погибли!

— Сме-е-ерть, сме-е-ерть! — каркал Ужаснокрыл, не умолкая. Он взлетел с руки Лунотени, клюнул упавшего на землю мужчину, и сел на плечо хохочущей Слуги.

— Н-н-не б-бейте меня, п-пожалуйста… — промямлил Редок, закрывая разбитый нос. — У меня не было выбора!

— Не было выбора?! — взревел Айрэн, замахиваясь.

Слуга, с дьявольской улыбкой на устах, наблюдала за этой сценой. Она наслаждалась мучениями Редока и пожирающей Айрэна ненавистью.

— Гниющий Король проклял это место! — захлёбываясь от страха, выпалил Редок. — Он убил всех жителей и превратил их в нежить! Вы же сами видели!

— Тогда почему ты всё ещё дышишь, подонок?! — Айрэн плюнул ему в лицо и пнул железным сапогом в живот.

— Потому что ему нужен был человек, который заманит вас в ловушку! — скрючившись от боли, стонал мужчина. — Он сказал, что здесь появятся путники, и если я хочу жить, то должен выполнить его приказ…

— Тебе нет прощенья! — прорычал Айрэн.

Охваченный яростью, он бросился на лежащего на земле Редока. Тяжёлые кулаки, словно молоты, обрушились на лицо хнычущего пленника, оставляя на коже кровавые следы.

— Пожалуйста… Молю тебя… Остановись… — отчаянно прохрипел Редок. Его лицо, опухшее и залитое кровью, было искажено муками. Из разбитой губы струилась багровая жидкость, а из перекошенного носа доносились едва слышные всхлипы.

Но Айрэн не желал слушать этого гнусного предателя. В его глазах пылал огонь мести, а разум был затуманен воспоминаниями о кошмарах, пережитых в тёмном городе. Каждый удар был ответом на его страх и боль.

Когда же силы наконец покинули Айрэна, он отпрянул, тяжело дыша. Редок лежал неподвижно на земле, его лицо превратилось в бесформенную массу из плоти, крови и выбитых зубов.

— Ты изменился в лучшую сторону, Айрэн, — подойдя ближе, одарила его улыбкой Слуга. — Мне нравится, что ты стал злее.

— Это я сделал?! — Айрэн посмотрел на лежащее у его ног тело, а потом перевёл взгляд на свои дрожащие, окровавленные руки.

— Мы все свидетели, — Слуга нежно погладила его по лицу. — Ты идёшь по верному пути, так держать.

— Что я натворил…

— Никогда не жалей о содеянном! — девушка отвесила ему пощёчину. След оставшийся от её ладони обжигал кожу Айрэна.

— Но я рыцарь, убивший слабого, безоружного человека!

— Разве он не заслуживал смерти? Разве она не принесла тебе внутреннее удовлетворение?

— Редок хоть и был шестёркой Гниющего Короля, но…

— Он получил ровно то, что ему причиталось, — Слуга упёрла каблук в обмякшее тело Редока и перевернула его вниз лицом, чтобы он меньше смущал её спутника своим потрёпанным видом. — Вы нашли что-нибудь полезное, пока нас не было?

Лунотень вышла вперёд и отчиталась:

— Я набрала немного еды в дорогу, но думаю, если мы обыщем другие дома, то найдем ещё запасы. Кроме того, в одной из хижин мы с Айрэном обнаружили следы Гниющего Короля.

— Следы? — с любопытством переспросила девушка.

— Да, различные магические ингредиенты и котёл с отвратительным варевом.

— Это на него похоже, — кивнула Слуга. — Должно быть он устроил ловушки и в других окрестных деревнях, будем их избегать по возможности. Даю вам час на сборы, а потом отправляемся дальше.

Эльфийка молча поклонилась и подошла к Айрэну, который всё ещё пребывал в оцепенении.

— Пойдём, — тихо шепнула она. — Нечего тут стоять.

Айрэн, словно не слыша её слов, лишь мрачно пробормотал:

— Я убил его…

— Какая разница? — отозвалась эльфийка, придав голосу твёрдость. — Не убей его ты — убила бы я или Берсерк, и даже более жестоким способом. Считай, ты оказал ему услугу.

— Может быть, ты и права… — ответил мужчина, всё ещё не веря в содеянное.

— Я хочу поискать ещё провизии. Составишь мне компанию?

Айрэн молча кивнул и двинулся следом за эльфийкой, бросив последний полный сожаления взгляд на бездыханное тело Редока.

Спустя отведённый час отряд собрался на окраине деревни и ступил на тропу, ведущую к Ириггсфилю. Теперь, когда с леса спало заклятие, гнетущее чувство тревоги немного ослабло, и идти стало заметно легче. Айрэн, всё ещё терзаемый мрачными мыслями, старался отвлечься, сосредоточившись на пути.