Слуги тьмы

Это было царство Зааг’Раг’Рекша — бога бездны, пожирателя пространства. Существа настолько древнего и могущественного, что само его имя вызывало трепет у смертных. Его владения были сплетены из всего и ничего одновременно, а его неподдающаяся никакой логике воля была единственным законом. Шептались, что Зааг’Раг’Рекш жаждет поглотить всё сущее, превратив мир в бездонную пустоту. Но так ли это на самом деле, знали лишь те несчастные, кому довелось встретиться с ним лицом к лицу.

Айрэн чувствовал, как бездна медленно отравляет его разум. Страх перетекал в эйфорию, гнев — в апатию, сомнение — в неукротимую решимость, а любовь в пылкую ревность. Эмоции сменяли друг друга с такой частотой, что он боялся потерять себя, раствориться в этом хаосе, как сахар в кипятке. Ему хотелось кричать, но из горла вырывались лишь сухие хрипы.

К счастью, путешествие через портал оказалось недолгим. Внезапно мир вокруг завертелся в вихре красок и звуков. Айрэна выбросило на твёрдый, холодный пол, и он с жадностью вдохнул застоялый, но такой знакомый воздух. Боль в разбитом подбородке и содранных ладонях была ничто по сравнению с тем кошмаром, что он пережил. Это место, хоть и мрачное, казалось ему островком спокойствия и безопасности.

Неровные стены, освещённые мерцанием железных факелов, сжимали его со всех сторон, давя на грудь гнетущей атмосферой смерти. Запах затхлости и тлена проникал в ноздри, вызывая приступы тошноты. Айрэн чувствовал себя заживо погребённым в этом мрачном месте, словно оказался в забытой всеми гробнице.

Воспоминания об ужасах бездны вновь накрыли его волной леденящего страха. Чудовищные создания, искажённые законы реальности, роящееся в кишках безумие, прогрызающее путь через горло и впивающееся иглами в самый край сознания… Он был рад оказаться на твёрдой земле, но даже сейчас тревога не отпускала его сердце.

— Где это мы? — подняв взгляд, обратился он к стоящим вокруг спутникам. Солоноватый привкус крови на губах напоминал о перенесённых муках.

Плачущий Рыцарь протянул ему латную руку, крепкую и безжизненную, будто сама смерть пришла на помощь. Айрэн с благодарностью принял её, ощущая, как самообладание возвращается к нему.

— В склепе, — слова Лунотени звучали тихо, словно доносились из-под земли.

Эльфийка приблизилась к массивному саркофагу, высеченному из чёрного базальта. Его гладкая поверхность, отполированная временем, отражала тусклый свет факелов, создавая иллюзию движения, как будто камень дышал в такт скорбному молчанию. Лунотень провела рукой по его холодной поверхности, желая уловить последнее тепло давно ушедшего друга.

Внезапно колени её подкосились, и она упала на пыльный пол, прижавшись щекой к камню. Из-под капюшона донеслись едва уловимые всхлипы, полные боли и отчаяния. Плачущий Рыцарь, скрипя доспехами, подошёл сзади и осторожно положил руку ей на плечо.

— Да, ты прав, — прошептала Лунотень, поднимаясь. Её голос, обычно твёрдый и уверенный, сейчас дрожал, точно тонкая паутинка на ветру. — Он бы не хотел, чтобы мы лили слёзы.

Голос Бездны стоял с противоположной стороны, взирая на саркофаг. Его лицо, скрытое под шлемом с изогнутыми рогами, оставалось непроницаемым, но в неподвижной позе чувствовался намёк на скорбь.

Тяжёлое молчание окутало группу, собравшуюся вокруг гроба. Слуга, заняв место у изголовья, вскинула руки, и её слова, чистые и мелодичные, как родниковая вода, разнеслись под сводами склепа:

“Скользнул по крыше алый луч,

Заката час уж недалек.

Покойся с миром, Соловей,

В объятьях тьмы и хлада.

Одни воскликнут: "Подлый вор!",

А я отвечу: "Сын отваги!"

Играл на скрипке, словно бог,

И в шутках равенства не знал.

Теперь ты видишь вечный сон,

Сражённый другом, так он звался…

Что лучше — жизни яркий звон,

Или покой, что смертью стался?”

— Соловей был глух, — прошептала Лунотень, пряча глаза, словно боясь увидеть осуждение в чужом взгляде. — Но каждая сыгранная им мелодия была непревзойдённым шедевром, за гранью слов и понимания. Он заслуживал лучшей участи, чем прозябание в холодной могиле.

Айрэн, морщась от боли в ладонях, осторожно поинтересовался:

— Кем был этот Соловей, о котором вы так тепло вспоминаете?

— Он был частью нашего отряда, — Слуга улыбнулась краешком губ, отдаваясь приятному чувству ностальгии. — Разбавлял суровые будни шутками и игрой на скрипке. Даже Бледный Ангел, вечно печальная, улыбалась, слушая его музыку. А теперь он здесь… Погиб, отдав жизнь за неё.

— Как я понимаю, его убил Гниющий Король.

— Тогда его звали Могильный Холод, — кивнула Слуга. — Да, он пал от его руки.

— Но почему портал привёл нас сюда? — Айрэн не понимал логики происходящего. — Мы же должны были попасть в какой-то храм.