Слуги тьмы

— С того, что Вельзевул — пленник его заклинания, и в его интересах освободиться от рабства, — пояснила Лунотень, в её голосе послышались нотки презрения. — Гниющий Король никому не доверяет и даже своих союзников держит на коротком поводке.

— Тогда теперь перед нами стоит задача найти дракона, — задумчиво произнёс Айрэн, потирая подбородок.

— Это уже не так сложно. Голос Бездны и Плачущий Рыцарь как раз занимались поиском информации о нахождении его логова, — успокоила его Слуга. Чем сможете нас порадовать? — обратилась она к колдуну.

Чародей вышел вперёд, склонив голову в почтительном жесте, и приложил кулак к груди. С его уст сорвался поток древних слов, звучащих как шелест горящих листьев и грохот падающих камней. Айрэн не мог уловить ни единого слова, но от этих звуков ему стало не по себе. Уши наполнились омерзительным писком, а перед глазами всё поплыло.

— Что он там такое бормочет? — прохрипел Айрэн, теряя равновесие.

В тот же миг сильные руки подхватили его, не давая упасть. Айрэн поднял взгляд и увидел перед собой Плачущего Рыцаря, который с заботой смотрел на него из-под мрачного шлема.

— Его речь не просто набор звуков, а отголоски силы пришедшей из иного мира, — проговорила Слуга. — Одним она дарит знание, другим — лишь боль и безумие. Не каждый из смертных способен устоять перед её мощью.

— Как у простого человека получилось обуздать эту силу? — пробормотал Айрэн, с тревогой глядя на Голоса Бездны.

— С чего ты решил, что он вообще человек? — загадочно ответила Слуга, на её губах промелькнула едва заметная усмешка. — Но сейчас не время для таких разговоров. Голос Бездны поведал, что дракона можно найти в руинах древнего храма, что в двух днях пути отсюда. Он спит там, пока его вновь не призовут на войну.

— Устроим ловушку или зарежем его прямо на месте! — свирепо оскалилась Лунотень, обнажая кинжал. В её глазах пылал огонь битвы.

— Как вариант, — кивнула Слуга, но вдруг замерла, прислушиваясь.

Рядом с потайной дверью послышались чьи-то тихие шаги.

— Слуга! Слуга! — позвала её Августина, постучав по стене. — Лавку окружила стража! Уходите скорее!

— Неужели за нами следили? — задумчиво спросила Лунотень, готовясь к бою.

— Старик Моджо сдал нас наместнику, а тот сообщил шестёрке Гниющего Короля. Нам нужен портал и срочно!

Голосу Бездны не нужно было повторять дважды. Он сразу же принялся за дело, бормоча на своём языке слова заклинания, от которых у Айрэна по коже побежали мурашки. Отточенными движениями колдун очертил в воздухе круг и резко развёл руками в стороны.

Перед путниками, словно рана на теле реальности, разверзся тёмный портал, искрящийся голубыми молниями. Из его чрева вырвался поток свирепого ветра, поднимая в воздух пыль и валяющиеся на полу вырванные страницы из книг. За ним виднелись лишь тьма и хаос, словно он был коридором между обычным миром и самой бездной.

— Вперёд! — скомандовала Слуга, не раздумывая ни секунды.

— Стойте, но как же Августина?! — воскликнул Айрэн.

— Не беспокойся, ей ничего не грозит. В конце концов, за это ей и платят, — бросила через плечо девушка.

— Подождите, а это точно безо…

Не успел Айрэн договорить фразу, как Лунотень схватила его за шиворот и с силой толкнула в разлом, прыгнув следом. Плачущий Рыцарь и Голос Бездны, не мешкая, последовали за ними. Портал схлопнулся, оставив после себя лишь запах гари и тишину.

Августина, оставшись одна, прислонилась к стене и с облегчением выдохнула.

"Ещё один день прожит", — подумала она, поправляя платье и направляясь к входной двери, чтобы встретить стражу.

Глава 7 Склеп

Что есть бездна? Мир, подчиняющийся иным законам времени и пространства? Или абсолютное ничто, первородный хаос, расцветающий в буре безымянных красок? Айрэн не знал ответа на этот вопрос, да и не был уверен, что хотел его знать. Постичь её природу было так же сложно, как разгадать извечные загадки мироздания.

Невидимое течение увлекло его по извивающемуся, подобно гигантскому червю, коридору, наполненному зловонием гнили и разложения. Тончайшие стенки, хрупкие, как мыльный пузырь, отделяли Айрэна от истинных обитателей этого мира — созданий настолько уродливых, что их невозможно было описать словами смертных. Шёпот на неизвестных языках и душераздирающие крики заставляли его разум трещать по швам.

Он видел чудовищ, вывернутых наизнанку, словно в насмешке над самой сутью бытия, с бесчисленными глазами, плачущими гноем, и ртами, полными острых, как бритва, зубов. Их пульсирующая плоть источала смрад, от которого желудок Айрэна скручивало в тугой узел. Они парили в водовороте некой энергии, заменяющей привычную землю и воздух. Большие поедали маленьких, разрывая их на части когтями или заглатывая целиком, малые сбивались в стаи и обгладывали больших до костей, а затем все вместе растворялись в пустоте, оставляя после себя лишь эхо безумия.