Слуги Зла

– Очень! Целыми днями стоять у корыта, пеленки стирать, а ночами нянчиться с маленьким? Пока любимый муженек в трактире сидит? А потом состариться, сморщиться, зубы потерять – и все?! Страсть, как весело! Когда же жить-то? Нет уж. Я еще не знаю, как – но жить мне хочется лучше. И чище. Я еще придумаю способ.

В этот момент я поймал себя на мысли, что впервые в жизни истово, как любой из аршей, ненавижу королеву Маб. Всеми силами души, всей доступной мне силой страсти. Безумная Эльза, вероятно, так ненавидела ее за своего потерянного друга – я вдруг возненавидел Государыню за Безумную Эльзу и за ее юную тезку, которую я потерял так же безвозвратно.

Я ощутил это так, будто королева Маб украла душу маленькой Эльзы. Без души ее милое тело не могло мне принадлежать. Я подумал о городском парне, который так же, как я, до боли полюбит ее круглые глаза, светлые косы и ямочки в уголках губ; может, он ошибется и женится на ней – тогда его душа тоже пропала, а жизнь заранее отравлена…

– Ах, как я хотела бы жить в Пуще, – сказала Эльза. Она снова улыбалась, но эта теплейшая человеческая улыбка была эльфийской чарой, иллюзией, обманом. – Быть эльфийской девой, прекрасной, всегда молодой… Чтобы вокруг – только рыцари Пущи, чистые, светлые… никаких городских паршивцев, у которых одно на уме.

– Да, – не сдержался я, – у рыцарей на уме никаких глупостей. Все рыцари Государыни – девственники.

Эльза хихикнула.

– Ну и славно! Знаешь, чтобы любить, ничего такого и не надо! Главное – чтобы красиво и весело, а красивее эльфов нет никого. И потом – влюбиться в этот лед… это ведь тоже здорово, в своем роде. Ты же любишь королеву Маб – без всякого всего – сто лет, да? Или уже больше? Так вот, просто с обычной женщиной тебе бы за месяц надоело. Я навидалась!

– Эльза, я сбежал! Сбежал из Пущи, от королевы Маб, от всей этой прелести – и…

– Дэни, ты ведь врешь! Никто оттуда не бежит, что бы не болтали сказочники. Там – хорошо. Никто и никогда не сбежит из места, где хорошо, весело и прекрасно. Ты просто надо мной смеешься.

Я, уже задыхаясь от боли, молча признал, что Эльза права, права, будь я проклят! Настолько права бывает только королева Маб. Тяжело описать, насколько я ненавидел Государыню в этот момент. Внутри меня все обледенело от ненависти и ужаса. Мне так хотелось любить Эльзу, всей душой, изо всех сил любить, я умер бы за нее, я сжег бы себя собственной нежностью – но в конечном счете все это ушло бы к королеве Маб.

Я увидел вечный лик королевы Маб в горячей, настоящей, человеческой девочке. Моя Государыня украла не только душу Эльзы, еще – мою любовь, на которую уже не могла рассчитывать. Я опять чувствовал невероятную человеческую беззащитность.

Я потихоньку начинал понимать. Чем больше я понимал, тем хуже мне становилось. Что я мог дать людям с моей состарившейся родины – кроме бесполезной любви и ничего не меняющей жалости?!

– Ты уже уходишь? – огорченно спросила Эльза.

Ее огорчение казалось таким настоящим, что я остановился. Она подошла ближе и взяла меня за руки. Меня бросило в жар от желания прижать ее к себе; я еле сдерживался, чтобы не наделать непоправимых глупостей.

– Дэни, – шепнула она страстно, – возьми меня в Пущу? Пожалуйста. Я знаю – кто перешел через кровавый ручей, тот становится не от мира сего, может – эльфийской девой… Я бы служила королеве Маб, как и ты – и мы бы тысячу лет веселились…

Ее слова меня отрезвили. Я не мог спать с королевой Маб. Мрамор напрасно притворялся живым, лед – горячим. Я понял, о чем говорил гном; в самых грубых словах – меня поимели. Если бы не прошлое, если бы не Кэтрин, если бы не Безумная Эльза, если бы не мои орки – возможно, я взял бы это тело и уже никогда никуда не делся бы из этого дома, из этого города и из этой плоскости бытия. Если бы не прошлое – возможно, я вернулся бы в Пущу вместе с девушкой-полуэльфом, правильно счастливый. Возможно… но я провел зиму в честных горах и был настроен остаться честным перед собой, хотя бы относительно.

Я выпустил ее повлажневшие пальцы.

– Все-таки, ты – как все эльфы, – сказала Эльза печально. – Ты такой же высокомерный. Знаешь, все могло бы быть очень хорошо.

– Нет, – сказал я через силу. – Прости. Я сделаю все, что смогу – но не так.

Отвернувшись и сделав поспешный шаг назад, я почти столкнулся с Элиасом. Он остановил меня, упершись ладонями в мои плечи, и внимательно всмотрелся в мое лицо, будто хотел прочитать там следы грязных мыслей – но, очевидно, другое было на мне написано.

– Ты чего, плакал, что ли? – спросил Элиас озадаченно.

– Представляешь, он уже хочет уйти, – сказала Эльза. Ее печаль разрывала мне сердце, мне ужасно хотелось остаться, несмотря ни на что – но это было бы уже третьим предательством в моей жалкой жизни.

– Вы чего, успели тут поцапаться уже, что ли? – спросил Элиас.

– Мне надо… бежать, – сказал я. – Иначе – конец всему.

– Останься, пожалуйста, – сказала Эльза. – Или возьми меня с собой.