Слушай, флейтист!

— Хотел бы я посмотреть на людей, которые так ловко управились с Ассамом, — недоверчиво хмыкнул Лэй.

— Увидишь, — пообещал Кен. — Есть у меня кой-какие соображения.

— Найдешь — показать не забудь.

— Неужели так срочно? — удивился Кен. — Слухи про упырей уж год ходят, а ты сказал, что вернулся я вовремя. Что вас так припекает?

— Совсем из головы вылетело. — Лэй хлопнул себя по лбу, очевидно, демонстрируя, как именно вылетело. — У Хасси завтра малое отречение.

— А вот это другой разговор, — хищно улыбнулся Кен.

Лэй поежился:

— Ты все-таки полегче.

— Нет, это вы полегче. Он еще не готов. Вы что тут, с ума посходили, пока меня не было? — Кен был искренне возмущен.

— Не зарывайся. Это он из-за Ассама.

— Мести, значит, захотелось. — Кен вздохнул. — Да, тут ничего не сделаешь. От глупости не лечат. То-то он мне обрадовался. Решил, что я его пощажу на финише по старой дружбе.

— Решил, что он тебя проведет.

— Да ну? — приятно изумился Кен. — До чего же у нас ниндзя самоуверенные пошли. Чудеса, да и только.

— Так ты его не пощадишь на финише? — спросил Лэй не то с осуждением, не то с одобрением.

— Конечно, нет. Я ведь сяду не на финише, а предпоследним.

— А на финише кто?

— После меня? — пожал плечами Кен. — Да кто угодно. Хоть бы Тори. Это ведь уже не имеет значения.

Лэй тяжело поднялся.

— Вот-вот. — Кен весело блеснул глазами. — Не видишь, занят человек.

Лэй горестно вздохнул, еще раз высказался о том, что же погубит Кена, и вышел, плотно притворив дверь. Звук, изданный Кеном, начался с боевого вопля и закончился смехом.

— Джой, — позвал он и обернулся. Джой лежала спокойно, как и положено смирившейся добыче, глаза закрыты, на губах нежная улыбка.

— Ммм? — откликнулась Джой тающим голосом, не открывая глаз.

— Очнись, радость моя. Очнись. Ты нас, небось, в не слышала. А разговор был важный.

Кен слегка встряхнул Джой. По-прежнему не открывая глаз, тем же тающим голосом, Джой дословно повторила всю беседу.

— Вот это да! — восхитился Кен. — Где ты так научилась?

— Привыкай. — Это слово Джой произнесла совершенно так же, как давеча Кен на болоте. — Я ведь Хранитель со стажем. И ничто мне не помешает запомнить и понять. И сформулировать вопросы.

— Задавай, — улыбнулся Кен.

— Что это Лэй такое плел?

— Про упырей?

— Нет, про девок.

— Чистую правду. — Кен рассмеялся. — Так тебя это интересует? Видишь ли, мне часто приходится работать в кланах.

— И как маскируешься?

— А никак. По мне же сразу ясно, кто я есть такой Если б не клановые дурехи, на первом бы деле попался.

— И как же ты им мозги задуриваешь? — неодобрительно поинтересовалась Джой.

— А никак, — вздохнул Кен. Джой осеклась.

— Я им сразу говорю, что я ниндзя. А дальше все как всегда. Экзотика, понимаешь. Порядочная женщина должна меня обходить, как зачумленного. Именно поэтому мне и вешаются на шею. Запах крови притягивает.

— Это порядочных, — настаивала Джой. — А умных?

— А умных — ядовитый язык. Им все кажется, что ниндзя в двух слов связать не умеет. Экзотика.

— Ну до чего же притягательный, — яростно фыркнула Джой. — А что, по-твоему, может притянуть к тебе меня?

— Я, — кратко ответил Кен.

— Что-о?

— Не что, а кто. Я. Весь, целиком. Разве нет?

— Разве да, — угрюмо ответила Джой и отвернулась. Кен ласково потрепал ее за ухо.

— И еще одна мелочь.

— Какая? — нехотя спросила Джой.

— Утром скажу, — пообещал Кен и растянулся рядом.

Утром бледная, усталая Джой взирала на свеженького, ничуть не утомленного Кена с искренней завистью.

— Ты что, железный? — не выдержала она.

— Нет. Просто привычный. И уж такая ночь не тяжелей моей работы. Поспи. День у нас тяжелый.

— Объяснишь — посплю.

— Что именно? — не понял Кен. — А. вот ты о чем. Въедливый вы народ. Хранители. Ничего не забудете.

— Ты не увиливай. Так что за мелочь еще меня привлекает?

— Ты, — Кен уклонился от оплеухи и засмеялся, — что, не любишь правду? Я тебе понравился, верно ведь? Сразу. Я ведь очень даже ничего себе.

— Не задирай нос, потолок проломит.

— Ничего, он у меня крепкий.

— Потолок?

— Нос. Я тебе понравился, и это тебе не понравилось. Хоть ты и дала слово, а сама старалась, чтобы ни-ни. — Глаза Кена смеялись. — Верно? Ну так старалась не полюбить. Только о том и думала. Я ж у тебя из мыслей не выходил. Ни наяву, ни во сне. Верно?

— Верно, — вздохнула Джой. — Похоже, ты на это и рассчитывал.

— Конечно. Стал бы я иначе ждать так долго, радость моя? Спи.

— Уже сплю, — отрезала Джой, утыкаясь щекой в его плечо.

Проснувшись, Джой смирилась с тем, что слово свое исполнила, и поговорить жаждала о другом.

— А почему разговор этот такой важный? — спросила она, натягивая штаны.

— А ты не поняла? — Кен так яростно расчесывал свою шевелюру, что из нее искры летели. — К нам в руки само пришло решение.

— Упыри? — поняла Джой.

— Именно. Осторожней, стол перевернешь.

— Не переверну. И чем они могут нам помочь?

— Не здесь, — поморщился Кен. — Вот придем на позицию, там и обсудим.

— Можно? — Джой робко взглянула на расставленное на столе изобилие.

— Нужно. Это все тебе. Я уже поел.

— Мммм, какая прелесть! — провещала Джой с набитым ртом. — Я гляжу, ваша работа неплохо оплачивается.