Служанка ведьмака, или Не хочу быть Золушкой

Не понимаю! У меня снова разболелась голова, и я зябко поёжилась. Швея Бёртон дала мне чистую смену одежды и тёплую шаль, но я всё равно никак не могла согреться. А ещё переживала за Торпа. Он ведь тоже до нитки вымок, когда нырял в озеро.

– Граф Доррах наверняка будет расстроен, – проговорила хозяйка дома. – Барон Альдвит ведь его ближайший родственник. И, раз уж графская дочка так и не сыскалась, то и наследник всего имущества.

– А большое имущество? – рассеянно поинтересовалась я, делая ещё глоток.

– Ещё какое! У меня ведь сестра в замке работает много лет уже. Помнит и покойную графиню, и сестру её, в которую демон вселился, и девочку, что пропала.

– Много она вам рассказывала о том дне, когда это произошло? – Мне стало любопытно, к тому же разговор отвлекал от тягостных мыслей о случившемся. А ведь граф не потерял надежду, что его дочь вернётся домой…

– Много, – закивала собеседница. – Такое разве забудешь? Страшный был день! Поначалу-то решили, что сестра графини убила племянницу. Но одна служанка наблюдала за ней неотлучно и поклялась, что ничего подобного. А потом уже и ведьмак её поймал и запер в подвале замка, сестру, не служанку. Там такая суматоха поднялась, знамо дело, некому было за детьми присматривать.

– За детьми? Разве у графа их было несколько? Я слышала, что только одна дочь, та самая, которая…

– Ну, так у него тогда гости в замке были. И среди них отец лорда Альдвита с женой и сыном, нынешним бароном, скорейшего ему выздоровления! Он тогда ещё сам мальчишкой был, хотя и постарше графской дочки.

– Значит, барон Альдвит был в замке, когда девочка пропала? – уточнила я.

– Ну да, они и потерялись-то вдвоём, только его разыскали, а её нет. Убежали в лес, без пригляда-то. С тех пор много воды утекло, но сестра хорошо помнит, как слуги, что отправились на поиски, привели в замок мальчика, а девочка точно под землю провалилась.

Я закусила губу, размышляя, имеет ли какое-то значение эта информация. Двое детей ушли в лес вместе, а вернулся только один? Мог ли Альдвит иметь отношение к исчезновению дочери графа Дорраха? И какой мотив – наследство? Или же они так заигрались, что она убежала далеко в лес и потому не нашлась?

Я сама не заметила, как допила вторую чашку, и швея Бёртон принесла мне третью. Обхватив её ладонями, я вдохнула насыщенный аромат ромашки и мяты, чувствуя, как меня охватывает тепло, а в голове понемногу проясняется. Я отпила немного и повернулась, услышав стук в дверь.

Вернулся Брандон Торп.

ГЛАВА 21

Домой мы возвратились, когда уже совсем стемнело. Швея Бёртон предлагала остаться на ночь у неё, но ведьмак решительно отказался, да и мне, несмотря на участливость словоохотливой женщины, хотелось поскорее оказаться в привычных стенах своей комнатки и поговорить с Рясинтой. Отчего-то казалось, что фея сможет догадаться, по какой такой причине лорд Альдвит напал на меня в безлюдном месте.

Сам он на этот вопрос ответить, увы, не мог.

Нет, барон был жив, вот только после купания в холодной воде некоторое время пробыл без сознания, а, когда пришёл в себя, ни слова не смог вымолвить, только мычал в ответ на все расспросы. В итоге его, бессловесного, так и отвезли в замок, где слуги графа Дорраха могли о нём позаботиться. Всё это мне Брандон Торп рассказал по дороге.

– А вдруг он притворяется? – предположила я.

– Всё может быть, – кивнул собеседник. – Но едва ли. И всё-таки мне не хочется, чтобы ты отправлялась на работу в замок.

– Но… разве можно отказать графу? Мы с Маргаретой уже дали согласие и нам выплатили задаток, со дня на день ждут. И я ведь там буду не одна.

– Тогда на то время, что вы будете в замке, и я попрошу графа выделить мне там комнату. К тому же моя лошадь и так в его конюшне. Уверен, он не станет возражать.

– У вас есть лошадь? – спросила я, хотя тянуло сказать совсем другое. От мысли о том, что Брандон хочет быть рядом со мной, чтобы оберегать и заботиться, внутри стало теплее, чем от щедро сдобренного мёдом чая швеи Бёртон. – А как её зовут?

– Торопка, – ответил ведьмак и покосился на меня, шагающую рядом по хрустящему под ногами снегу. – Верити… Я должен кое-что у тебя спросить…

– Честное слово, я не знаю, зачем барон Альдвит это сделал! – быстро проговорила я. – Ума не приложу! Да, он предлагал мне поехать с ним в столицу, сулил там работу в ресторане, а я отказалась, но неужели из-за этого надо убивать?

– Поехать в столицу? – изменившимся вдруг голосом произнёс Торп. – Тебе? Ты ничего об этом не говорила.

– Да и нечего там было говорить! – отмахнулась я. – Да, предложение звучало соблазнительно, но, поверьте, я сразу заподозрила, что за ним стояло что-то другое. Вот только не могу понять, что именно…

– Ты проницательная девушка, Верити, и очень… необычная, – заметил он, и я невольно зарделась от этого безыскусного комплимента, который показался мне гораздо приятнее, чем все витиеватые речи из уст того же барона.

– Кстати говоря, Рясинта меня отговаривала, – поделилась я.

– Вы с ней, похоже, подружились, – хмыкнул ведьмак. – Хотя поначалу ты и её боялась. А меня – ещё больше.