Служба доставки книг

– Нет, она о глухонемом человеке, который хотел научиться танцевать танго. Все танцевальные школы его отвергают, поэтому в конце концов он дает объявление в газете. На него откликается женщина, которая хочет учить этого человека. Она кладет музыкальные колонки на пол, и они танцуют босиком, чтобы он ступнями мог чувствовать вибрации. Они влюбляются друг в друга, а потом человек узнает, что его учительница тоже глухонемая. Он чувствует себя обманутым – она тоже не может слышать музыку – и отворачивается от нее.

– Глупая история, – сказала Шаша. – Конец у нее глупый. Они должны были поцеловаться.

– Они целуются, но не в конце.

– Это же самое важное! Поцелуй обязательно должен быть в конце. А до этого он совсем не нужен.

– Знаешь, – сказал Чтец, – в жизни часто бывает так, что когда-то люди целуются, а когда-то – нет. Разница между романом со счастливым концом и романом без него только в том, что историю в какой-то момент перестают рассказывать.

– Ты не понял, что я имела в виду. Никто не любит грустные истории.

Говоря это, она сразу поняла, что неправа, и подумала об Эффи.

– То есть никто из нормальных, счастливых людей. Многие купили твою книгу?

– Нет, ее никто еще не читал. Потому что я ее никому не давал.

– И никогда не читал вслух? На твоей работе? На сигаретной фабрике?

– Я и слова не смог бы сказать.

– Почему же?

– Потому что она может оказаться ужасно плохой.

– Дай ее Книгоходцу, он знает, как обращаться с книгами, – она указала на Карла. – Он скажет, хорошая она или плохая. Ну а то, что концовка глупая, ты уже знаешь.

Шаше вдруг показалось, что Чтец замер. Хотя она знала, что в его голове сейчас происходит многое.

– Об этом я не могу его просить, – прошептал он Шаше, хотя, конечно, знал, что Карл все слышал.

– Ну почему же, он с радостью поможет. Он милый. И все равно постоянно читает. Так что может и твою книгу прочитать.

– Господин Кольхофф, мне совершенно неудобно ставить вас в неловкое положение. Я бы ни за что не хотел заставлять вас это делать, наверняка вас постоянно о таком просят.

Карла о таком еще не просили, чему он был рад. Ведь если текст плох, как бы он сообщил покупателю, не раня его?

– Ты же это сделаешь, да? – спросила Шаша. В ее вопросе не было ни малейшего сомнения.

Сомневаясь, Карл посмотрел в ее искрящиеся светло-голубые глаза. Он не мог ее подвести.

– Конечно, с удовольствием!

– Я сейчас принесу, – сказал Чтец, исчез и вернулся с рукописью в обувной коробке. – И прошу вас, будьте честны, даже жестки. Только так я смогу двигаться дальше. – Он сглотнул. Шаша не могла сказать точно, что он сглотнул, но, должно быть, что-то большое.

– Не торопитесь, читайте спокойно.

– Это честь и удовольствие для меня.

– Посмотрим. – Чтец вымученно улыбнулся. Он ждал этого момента и боялся его. Он открыл свой роман миру. И пусть пока сделан только маленький шаг, появился только один читатель, и все-таки с его строками наконец случится то, ради чего он их писал: они будут прочитаны.

Чтец чувствовал, будто из-за этого строки могут испортиться. Он не знал, что еще сказать.

– Что ж…

– Пока! – сказала Шаша. – Нам пора продолжать работу.

– Да-да, конечно, не хочу вас задерживать. До скорого! Следующую книгу я уже заказал по телефону.

Они попрощались, и снова Шаша что-то забыла.

– Я пойду с тобой, – сказал Карл. – Без тебя ужасно скучно.

– Я быстро, ты не успеешь заскучать.

– Все-таки пойду с тобой. Пара лишних шагов мне только на пользу, – он радостно наблюдал, как Шаша прикусила губу. Вместе с тем ему было стыдно.

Она театрально ударила себя по лбу.

– Вот глупая башка, ничего я не забыла!

– Уверена?

– На сто процентов.

– Может быть, хочешь отнести ему одну из своих книг?

Шаша топнула в ярости.

– Так ты с самого начала знал!

– Только после Эффи.

– Ты шпионил за мной!

– А ты пытаешься составить мне конкуренцию.

– Вовсе нет. Я не продаю эти книги, а дарю их.

– Это те книги, которые им следует читать?

– Да. Те, которые сделают их счастливее. А ты, видно, этого не хочешь. Поэтому мне приходится тратить свои сбережения.

– Что это были за книги?

– Мистер Дарси читает только то, над чем можно поразмышлять. Так что я подумала, что ему стоит сделать что-нибудь своими руками. Поэтому ему я подарила книгу о деревообработке: деревья у него в саду есть.

– Самое очевидное решение. А госпоже Длинныйчулок?

– Ей нравится находить ошибки. Чем больше ошибок, тем она счастливее.

– Я заинтригован…

– Для нее – книжка, где рядом по две картинки, но на второй всегда десять ошибок. Она называется…

– Найдите ошибки! – По правде говоря, это, конечно, не те ошибки, которые приходилось искать уставшим глазам старой учительницы немецкого.

– Это займет ее надолго. А Эффи?

– Что-нибудь, чтобы посмеяться. «Лучшие шутки Фипса Асмуссена».