Служба доставки книг

– Господин Кольхофф, я бы рада вам помочь и искать вместе с вами. Но я по рукам и ногам… – она не стала продолжать. – Мне очень жаль.

Не говоря больше ни слова, она закрыла дверь. И никто больше не сказал ни слова: Шаша с этого момента молчала.

Этим вечером Карл не носил больше книг.

* * *

Безуспешная прогулка извлекла совсем маленький камешек из жизни Карла, но он укрепил защитную стену. Карл поздно заснул и с утра пропустил дребезжание старого будильника. Когда он проснулся и в изумлении увидел стрелки на циферблате, он быстро оделся и, не завтракая и не побрившись, отправился прямиком к последней из семи школ. Именно там должна была быть Шаша.

Вчерашние посещения школ вызвали у Карла немалый стресс, и он попытался успокоить себя тем, что оказался в окружении книг, которые были сложены в рюкзаках или лежали на партах. Даже если речь шла об учебниках, которые созданы вовсе не за тем, чтобы успокаивать кого-нибудь.

Когда в школе Карла Орфа прозвенел звонок на первую перемену и дети стали стекаться во двор, он встал прямо у двухстворчатой двери и выкрикивал имя Шаши. С каждой желтой курточкой он кричал все громче, с каждой темной кудрявой головой, показывавшейся из-за угла, все дальше вытягивал шею.

В какой-то момент все дети просто вышли, и Карл начал расспрашивать некоторых из них. По крайней мере, так ему казалось. На самом же деле он ругался на них. «Шаша должна быть здесь, скажи сейчас же, где мне ее найти!» Или: «Шаша еще внутри? Она болеет? Ты же должен это знать!»

Никто из детей ничего не знал про Шашу, зато они много знали о том, как побыстрее скрыться от Карла. На этот раз пришел школьный дворник, который прогнал его своей метлой, будто она была крайне болезненным орудием восточного боевого искусства.

Карл отправился в дешевый магазинчик неподалеку.

Недолго постояв у полки с французскими бутылками, похожими на фляги, он взял из ящика на нижней полке дешевое итальянское столовое вино в пакете. Его пальцы не скользили по элегантным изгибам бутылки, а упирались в острые углы и сгибы картонной упаковки. Едва выйдя на тротуар, он разорвал пакет и стал пить.

Обратный путь пролегал мимо забора школы святого Леонарда. Смех и радостные крики детей показались ему насмешкой, и он отвел взгляд. Краем глаза он заметил что-то желтое, но смотреть не стал.

Потом послышался детский крик: «Верни мне мою книгу!» – и он повернулся. Так, будто это он, а не книга, был в опасности.

Там стояла она.

Без своей зимней курточки. Голос тоже был не Шашин, он принадлежал красноволосому мальчику рядом с ней, который отчаянно пытался вернуть себе учебник, который школьник покрупнее держал над головой, отталкивая мальчика каждый раз, когда тот подпрыгивал.

Карл прочел по губам Шаши: «Вот он, Книгоходец!»

Она побежала в его сторону, к забору.

– Ты меня искал, да?

От счастья Карл чувствовал себя как только что открытая бутылка пузырящегося шампанского. Он был так рад, что сердце заболело.

– Я волновался. Но теперь я нашел тебя.

Шаша обняла его через прутья забора.

– Я скучала по тебе, знаешь?

– И я тоже.

– Да, но я по тебе сильнее. До Луны и обратно!

– Это из книги.

– И все равно правда! – Она сияла.

– Вчера я спрашивал о тебе, но здесь никто не знал тебя.

– Ты спрашивал про Шашу?

– Да, само собой.

Она усмехнулась.

– Нет тут никакой Шаши.

– Но…?

Она указала на себя.

– Это Шарлотта. Только для тебя я Шаша. Мне всегда хотелось, чтобы подружки называли меня так, но они никогда так не делали. Я сама придумала себе это имя.

Это была правда и в то же время не совсем правда. Шарлотта придумала себе супергероиню, потому что ребята из «Б» класса на переменах всегда говорили о своих Капитанах Америка и Железных Человеках. Она представляла себе женщину, которая летает над городом в развевающемся красном плаще, а из глаз у нее вырываются желтые лазерные лучи.

Это была Шаша.

И выглядела она в точности как ее мать на фото в черной рамке, которое стояло на комоде в прихожей. Шарлотта всегда клала перед ней маргаритки, которые срывала между булыжников по пути со школы.

– Очень приятно познакомиться, Шарлотта, – сказал Карл, поклонившись. – Большая честь называть тебя Шашей.

– Я тоже так считаю!

Карл выбросил винный пакет в мусорный бак.

– Почему ты перестала приходить?

– Не могла, – сказала Шаша. Этот ответ был правдив, но она опустила самое главное. Директриса, госпожа Диссельбек, звонила ей домой, после того как Шаша пропустила два урока из-за похода на сигаретную фабрику.

Шаша призналась во всем отцу, и тот запретил ей впредь разносить книги с Карлом. Плач и мольбы не помогали, как и все те записочки с множеством сердец и еще большим количеством «пажалстапажалста», которые она писала ему, и завтраки в кровать с тостами, которые она вырезала с помощью праздничной формочки в виде рождественской елки. Как и ужины из лапши быстрого приготовления, которую она наловчилась готовить.