Служба доставки книг

Даже из ванной Карл не мог не услышать, как стучал отец Шаши. Как и соседи, которые выглядывали из своих квартир, словно кукушки из часов. Они громко возмущались. Это Карл тоже слышал, и слышал, что они говорили все громче. С каждой новой канонадой ругательств он чувствовал себя слабее. Ему хотелось только, чтобы это наконец прекратилось. В конце концов, у него не осталось другого выбора, кроме как открыть дверь и принять письма.

– Войдите! – закричал он, чтобы грохот наконец остановился. – Дайте мне всего пару минут.

Карл как следует оделся и причесал волосы. На бритье времени не оставалось, но выглядел он солидно. Если уж получать уведомления, то хотя бы соответственно одевшись. Он натянул и ложную улыбку тоже. Она принадлежала Эффи, но ей теперь была не нужна.

Надежно ухватившись одной рукой за бельевую веревку, другой он открыл дверь.

– Вот это внешний вид! – Шаша боязливо подошла и нежно провела по его щеке. – Ты болен?

Карл увидел ее отца и шагнул назад.

– Оставьте меня в покое.

– А что с твоей ногой? А рука не сгибается, или мне показалось? – она хотела дотронуться до руки, но Карл отвел ее в сторону, дав понять, что полностью вытянуть ее не может.

– Просто уходи. Я не хочу больше никого видеть.

Отец Шаши провел кончиком языка по пересохшим губам. Он был не слишком хорош в том, что ему предстояло. Ему всегда говорили, что это его слабая сторона.

– Мне… очень жаль, что я толкнул вас. Я хотел бы искренне извиниться. Я виноват, что теперь вы…?

Карл захлопнул дверь.

Он больше не существует. А те, кого не существует, не могут говорить с другими. Он целыми днями ждал человеческую душу, которая им, Карлом Кольхоффом, человеком, заинтересуется. Теперь же его не интересовали другие люди.

* * *

Ночью Шаша не спала, потому что составляла план. Детский набор детектива она убрала в сторону – теперь все было серьезно! После того как Карл закрыл перед ними дверь, они с отцом обошли всех его покупателей, чтобы поговорить с ними. Книгоходца нужно было вывести обратно на улицу, и чтобы это сделать, требовался целый город. Шаша записала историю: то, как все должно произойти. Она исписала все чистые страницы своего поэтического альбома. Просмотрела и подправила, пометив места исправлений звездочками. На это ушли часы. Начиналось все с того, что Карл открыл дверь.

Карл открыл дверь. Из домофона доносились звуки снежного бурана.

– Доставка книг для Кольхоффа, – сказала Шаша, – из книжного магазина «У городских ворот».

Она сильно понизила голос, хрипя и покашливая. Когда она подошла к двери его квартиры, в горле все еще першило. Шаша представляла себе, что дверь будет слегка приоткрыта и ей нужно будет прошмыгнуть внутрь.

Шаша засмеялась от радости, когда план сработал. Карл давно не слышал смеха, тем более такого красивого.

– Здравствуй, Книгоходец! – сказала она, с любопытством заглядывая в одну из комнат. – У тебя совсем не осталось книг!

Она побежала в следующую комнату, где тоже больше не было книг, только покрытый ржавчиной каркас кровати без матраса.

– Куда они подевались?

Карл подошел к ней, рукой держась за бельевую веревку.

– Где они все?

Он показал на свою голову и сердце.

– Здесь и вот тут.

– Ты понял, о чем я!

– Проданы. Я не хочу говорить об этом.

Теперь Шаша ясно увидела, что Карл больше не был самим собой. Его лицо – слишком вытянутое, осанка слишком сутулая, глаза восковые, сонные. Он напоминал ей цветок из часов мистера Дарси, чашечка которого закрылась и поникла в ожидании ярких солнечных лучей.

В этом была ее задача. Сегодня она будет солнцем!

– Готов? – спросила она.

– Готов к чему? – спросил он в ответ.

– К своей работе, само собой.

– Увы, Шаша. Я не работаю больше в книжном магазине. Эта глава моей биографии закончилась. Можешь избавить себя от хлопот.

– Это не хлопоты. А теперь пойдем по лестнице вниз. Ты можешь опереться на меня, я еще подросла за последние недели.

– Это не имеет смысла. Оставь меня здесь.

– Я прошу тебя об ответном одолжении, – она усмехнулась.

Карл внимательно посмотрел на нее.

– Ты подстроила это, не так ли?

– Не отвертишься!

Когда они спустились, Карлу потребовалось немного времени, чтобы прийти в себя, прежде чем они прошли через входную дверь.

Тихо, чтобы он не услышал, Шаша прошептала: «Часть вторая». Ее отец стоял рядом с чем-то вроде ходунков, c корзинкой, переделанной для перевозки книг и даже географических атласов большого формата. Он также установил большие шины и пружины, чтобы облегчить путь по старым булыжникам города.

– Цвет я выбирала, – пояснила Шаша, – чтобы тебя все видели!

Это был неоново-яркий желтый, который, вероятно, светился в темноте.

– Попробуйте, – сказал отец Шаши. – Размер я смогу настроить под вас.

После пары манипуляций все подошло идеально, и Карл несколько метров толкал устройство перед собой.

– Это, может, и практично, но из книжного магазина меня уволили.

– Мы знаем, – сказала Шаша. – Все за мной. Часть третья. Поторопитесь.