Служба доставки книг

Отец не заставлял Шашу открыть дверь. Он сел перед ней на пол и стал говорить. Так было даже лучше, потому что ему не приходилось видеть презрение на ее лице. Она была для него всем, и каждый день он чувствовал, что недостаточно хорош для нее, недостаточно добр, недостаточно внимателен и недостаточно умен. Сильнее всего было чувство, что он не проводит с ней достаточно времени, а когда проводил – не ценил его. Ему казалось, с каждым днем она отдалялась еще на шаг, становилась все меньше и меньше, детали становились неразличимы. Возможно, это нормально, но ему снова хотелось чувствовать ее сердце и то, за что оно билось.

Поэтому он стал читать.

– Ты всегда говорила мне, что я должен читать книги. Но по вечерам я всегда такой уставший, а на книгу, должно быть, требуется так много времени. Поэтому я не начинал читать. Но твой Карл дал мне книгу. Сказал, что она совершенно замечательная и мне очень подойдет. Она была завернута в… детскую подарочную бумагу, с динозаврами и летающими ящерами. Что это за книга, которая мне подходит? Единственная причина, по которой я не выбросил ее на месте, была в том, что мне хотелось побыстрее уйти. Чтобы никто не мог сказать, что я толкнул старика.

– Но ты это сделал! – прокричала Шаша из своей комнаты.

– Да, верно. Но я не хотел, чтобы кто-то узнал. Дома я развернул книгу и сразу положил ее в ящик тумбочки. Просто чтобы убрать и не видеть ее.

– Почему ты ее не прочитал? Карл знает, какие книги могут помочь!

– Это была детская книжка. Я еще в детстве не стал ее читать, – он приложил ладонь к двери, – но потом я увидел, как ты собираешь книги, которые я выбросил из окна. Я был прав, не пойми меня неправильно, но ты врала мне, неделями. Вместо того чтобы делать уроки! Уходила с продавцом книг. И это притом что я строго запретил. Впрочем, речь сейчас не об этом. Я увидел, как важны для тебя эти книги, и мне стало жаль, что я вышвырнул их.

– Так тебе и надо!

Он улыбнулся.

– Чтобы стать ближе к тебе, как-то искупить свою вину, я прочитал книгу от твоего Карла. Сначала всего несколько страниц. Я был слишком измотан вечером, когда ты наконец почистила зубы и пошла спать. Но в какой-то момент я втянулся. Книга называется «Рони, дочь разбойника», и она о тебе в какой-то мере. А еще о глупом отце. То есть не про меня.

– Ага, конечно!

Он понял, что речь шла о девочке, которая пошла собственной дорогой. И все равно ей нужен был отец, главарь разбойников. Книга была, конечно же, еще и о мальчике по имени Бирк, который влюбился в девочку. Саймон должен был понять это. До отца Рони, Маттиса, ему не было бы дела.

– Ты можешь снова идти к своему Книгоходцу, – сказал он, – но только если помимо этого мы будем делать что-то вместе. Не важно, что именно, что захочешь. Только не читать, не стоит уж так преувеличивать. Что ты на это скажешь?

Шаша не сказала ничего. Был ли это подходящий момент, чтобы рассказать ему правду о том, что она делала сегодня? В конце концов, дверь была заперта и он не мог бы войти. Еще, конечно, она могла бы воспользоваться ситуацией, чтобы поговорить об увеличении своих карманных средств.

Но Карл был важнее. Гораздо, гораздо важнее.

– Ты говоришь, что совершил глупость, и я была очень добра, так? Отнеслась с пониманием и не обиделась.

– К чему это ты?

– Так да или нет?

– Да, конечно, но…

– Отлично, не забывай об этом! – Шаша в своей комнате встала и поднялась на носочки. – Я не видела Карла на площади уже несколько дней. И прошлой ночью мне снилось что-то странное. Не странное в смысле забавное, а скорее страшное, и я испугалась. Потому что мне снилось, что Карл читает, а все слова, которые он прочел, исчезают. И страницы становятся пустыми, белыми. Одну книгу, особую, он читать не хотел, потому что тогда все слова в ней исчезли бы навсегда. Но кто-то заставил его это сделать. Вчера я еще помнила, кто это был, сегодня уже нет, но это не важно. Так или иначе, слова снова исчезали, и он тоже исчез. Потому что это была книга о нем. Поэтому мне пришлось идти его искать!

– Поэтому ты сегодня так поздно вернулась из школы?

– Карл больше не работает в книжном магазине, и ты в этом виноват. Начальница выгнала его, после того как ты приходил.

Повисла длинная пауза.

– Мне… мне действительно очень жаль.

Так и было. Но именно этого он тогда и хотел. Иногда сбывшееся желание – настоящее проклятие.

– Ты должен все исправить! Обязательно!

– Хочешь сказать, хозяйка книжного возьмет его обратно, если я все ей объясню?

– Я очень боюсь за Карла! В магазине я узнала его адрес, но он не открыл дверь.

– Может, его не было дома? Пошел по магазинам или еще куда-то.

– Не думаю, – она покачала головой, – мне кажется, что-то не так, пап. Я переживаю. Ты мне поможешь?

– При одном условии.

– Каком? Только не говори ничего глупого!

– При условии что ты сейчас же выйдешь из комнаты. Тогда мы сразу же пойдем.

* * *