Слышишь, Кричит сова !

- Скажи, а зачем молния разбила дуб вон на той опушке? - Змий мотнул головой,- Зачем мороз прошлой осенью побил хлеба? - Змий помолчал и наставительно сказал: - Случайность - инструмент эволюции.

- Люди ловили в нем рыбу.

- Теперь не будут ловить. Зато будут искать и думать.

- Ты знаешь, что после гибели хлеба только охота и рыба спасали людей от голода?

- Знаю,-Змий снова пошевелил крыльями,-ну и что? Эволюция жестока и справедлива - выживет тот, кто сумеет. И потом это не люди - это человеки.

- Но человеки! Пусть забитые, суеверные, запуганные, озлобленные. Но им предстоит стать людьми! Зачем же усложнять этот путь, зачем? Он и так сложен и мучителен. Разве не лучше помочь?

- Ага, вот мы и пришли! - победно прошипел Змий.-Значит, вмешательство нам дозволено?

- Нет.

- Вот те на,- с досадой заурчал Змий.- Где же логика? Разве попытка помочь не есть попытка вмешательства?

- Да, это было бы вмешательством.

- Ну вот,- удовлетворенно пыхнул Змий,- на каком же основании мы должны отдавать предпочтение одному Варианту? Ведь и помеха и помощь принципиально одно и то же: вмешательство.

Волк внимательно посмотрел на Змия: - У тебя аккумуляторы в порядке?

- Пожалуй,- неохотно отозвался Змий.

- Точнее,- приказал Волк.

- Во втором блоке быстро садится.

- Так я и думал,- сказал Волк.- Переключи питание первого блока на второй.

- Как же я взлетать буду? - изумился Змий.

- А не будешь,- жестко скаазл Волк.- Как наблюдатель, ты теперь бесполезен. А чтоб ретранслятор сторожить, летать не обязательно.

Змий возмущенно зашипел, но Волк кротко сказал голосом программиста: Выключатель Змия встроен в систему Волка. Выключение может быть произведено Волком в любое время.

Змий сник, шумно выдохнув, распустил крылья по земле, третья голова проснулась и тоже уставилась на Волка С немым недоумением.

Волк встал, обошел валун, не оборачиваясь, сказал Змию: - Сторожи хорошо. А когда подзарядишь второй блок, подумай - может, поймешь: помощь не есть вмешательство, поскольку невмешательство и есть помощь...

Солнце уже всплыло над верхушками сосен. Зашныряли, загудели в разнотравье пчелы-медуницы. Волк посмотрел на Змия, глядевшего в умытое синее небо, в котором ему уже не летать, сказал: - Происшедшее можешь считать коррекцией программы.

Волк встал, шагнул к лесу, но остановился и, обернувшись к Змию, все так же глядевшему в небо, бросил: - На досуге просчитай все схемы - где-то у тебя замыкает. Найдешь - коррекцию снимем,- и не ожидая ответа, прыжком махнул к лесу.

Мальчик, обхватив коленки, сидел на мшистом взгорбышке, прислонясь к волчьему боку. Так далеко в чаще лесной он еще не бывал, вздумай сейчас пешком домой пуститься - ив седмицу не дошел бы.

- Сто одиннадцать километров,- не поворачивая головы, сказал волк.

Мальчик не понял, но переспрашивать не стал - может, это волк сам себе. Солнечные лучи еле пробивались сквозь густую листву, взметнутую под самые облака.

Здесь, внизу, сумрачно, тихо. Только изредка пробившийся луч хлопает золотой ладошкой по траве - и нет его. "Похвист-бог с солнышком играет,подумал мальчик,- раздвинет листву, даст солнышку вниз глянуть и тут же окошко притворит..." - А вот и Мокоша,- вдруг сказал волк.

Мальчик вздрогнул, прижался к волчьему боку.

- Не бойся,- буркнул волк.- Мокоши бояться не надо.

Мальчик вздохнул - как не бояться - страшило ведь лесное, нечисть заболотная, но сказать не решился.

Шевельнулась ветка, высунулся пенек, поворочался.

Мальчик прислушался - никак пень поет!

- Не пень - Мокоша поет,- тихо сказал волк.

И впрямь - никакой это не пень, а старичок махонький, кудлатый, бороденка зеленая влево, лапти лыковые.

Старичок потоптался, пригляделся, обнял - едва рук хватило - березу. Мальчик глазам не поверил: в единый миг выдернул старичок дерево громадное, как травинку, и, просеменив к центру полянки, воткнул в землю - и стоит береза, будто век тут стояла. А старичок напевает, приговаривает: - Вот тут-то и тебе лучше будет, и мелкому дереву свет застить не будешь...

- Здравствуй, Мокоша,- громко сказал волк.

Дедок крутнулся, полошливо вскрикнул: - Ась, кто?

- Не видишь? - насмешливо спросил волк.

- Вижу, вижу, здравствуй, серый, давно не видались,- ворчливо забормотал дедок и тут же насторожился: - А это кто? Твой, что ли?

- Мой, мой,- успокоил волк.- Мы тут мимоходом. Путь неблизкий, отдохнуть надо.

- Отдыхайте, детушки, отдыхайте, и я бы с вами отдохнул, да вот давно здесь не был, а лес-то, он присмотру требует,- бормотнул Мокоша, переставил елочку на место посвободнее, куст малины понес в другой конец полянки.

"Совсем нестрашный,- облегченно думал мальчик. - Маленький дедок, удаленький, силища - рассказать, не поверят".

- Никому о том, что ты видел, рассказывать не надо,- строго напомнил волк.

- Я знаю,- ответил мальчик, глядя, как Мокоша возится посреди прогалины. И вдруг дедок пропал - был и нету.

- Куда ж он подевался? - поразился мальчик.

- Тут я, тут,- раздалось за спиной.

Мальчик оглянулся - в двух шагах на кочке сидит Мокоша, посмеивается, нос шишкой еловой, глазки из-под мшистых бровей поблескивают.