Слышишь, Кричит сова !

- Перепою,- сказал Мокоша, прихлебнул из тыквицы и умолк, глядя перед собой. Потом тихо, словно самому себе, забормотал: - Извели леса кругом Брягина, посожгли, пораспахивали, и на первый год золота зерна в десять раз против прежнего по сусекам, по амбарам, и по княжьим, и по смердовым. А на год второй только впятеро... А на третий год снег лежал до Яковлева дня, а на осень мороз побил хлеб, и зимою был глад, осмина ржи стоила полгривны, малая кадка по семи кун... В следующем годе також глад: люто было, осмина ржи гривна, и ели люди лист липовый, кору березовую, солому, мох, падали мертвые от глада, трупы валялись по улицам, на торгу, по путям и всюду... Наняли наемщиков возить мертвяков из города, от смрада нельзя было выйти из дому, печаль, беда на всех...

Мальчик сжался, что-то липкое, холодное скользнуло под рубашонку, провело ледяной лапой по сердцу, стиснуло, не вздохнуть. "Пугает! пронеслось в голове,- сказки страшные сказывает, жуть напускает..." На ветку уселась серая птаха, маленькая, покосилась на мальчика бисерным глазком, защелкала. Мокоша наставил ухо, послушал, сказал: - На заходе приду. Так им и скажи - пусть не балуют.

Птаха согласно щелкнула, упорхнула.

- Вот такие дела,- Мокоша помолчал,- нету теперь города Брягина. Лес убили, себя сгубили...

Жуть отпустила, но страх не уходил, высовывался изза плеча Мокошиного, смотрел большими глазами, пугал.

Мальчик прижался к волчьему боку, страх поморгал, поморгал и то ли ушел, то ли спрятался.

- Нарушение экологического баланса,- проговорил волк,- классический случай...

Косой лучик пробился сквозь листву, рассыпался золотинками, затерялся в траве. Мокоша махнул рукою: "эх!" и, вдруг что-то вспомнив, сердито посмотрел на волка: - Слышь, серый, ты Змию-то своему, поганцу, скажипусть не балует. Кикимора жалилась - полболота ей высушил.

- Не будет больше баловать,- пообещал волк.

- Ты скажи, скажи, а то я его в лягвицу оберну, - погрозил Мокоша,- да отдам кикиморе е услужение - будет ей в болоте квакать...

- Дедушка,- решился мальчик,- ты лес бережешь, а кикимора чего делает?

- А ничего. Она для того есть, чтоб об ней байки складывать...

- Персонаж фольклора,- заметил волк.

Мокоша покосился на него, блеснул из-под бровей, спросил вдруг: - Ты, серый, нашей ли земли?

- А что такое? - заинтересовался волк.

- С виду вроде нашей, а то и дело не по-нашему молвишь. Вот у меня и сумление - не в пересмешку ли?

- Видишь ли,- подумав, заметил волк,- что значит - нашей. Ты-то ведь сам - брягинский.

- Был брягинский,- грустно сказал Мокоша.- А теперь тут... Эх, горе не беда, был бы лес, будет и леший.

- Кабы так,- покачал головой волк,- вот если бы мог ты крикнуть так, чтоб тебя и через тысячу лет услышали.

- Не я крикну, другой крикнет,- отозвался Мокоша,- были бы уши слышать.

- То-то и оно-то, были бы...

- Чего "то-то"? - Мокоша посопел. - Без надежи жить, что печь водой топить. Не можно...

- Твоими устами мед пить,- вежливо сказал волк.

- И то,- откликнулся Мокоша, берясь за тыквицу.

- Ну, передохнули, пора,- сказал волн,- садись, Иван-царевич. А, может, и ты с нами, Мокоша?

- Далеко ли собрались?

- Да к Марьине Белке...

- А-а,- протянул Мокоша и спросил: - Болит чего?

- Да нет, повидаться надо,- пояснил волк.

- Ежли что,- не слушая, забормотал Мокоша,- она травку даст... травку знает... ведунья-лечунья, краса-девица...- и снова пригорюнился: - Эх, человеки, человеки, таку девку извести хотели...

- Мокоша, пора нам. Путь-то неблизкий.

- Близкий ли, далекий - то я знаю,- покосился на волка Мокоша.- Коль надо - так и рукой подать.

- Рукой не рукой, а раньше вечера не доскачем.

- Доскачешь,- отозвался Мокоша,- я тебе тропку открою.

Мокоша махнул легонько ладошкой и, как просеку прорубил,- расступились деревья, качнув кронами, и легла меж ними тропка, уткнувшись в крылечко махонькой, отсюда едва разглядишь, избушки.

- Хороша хоромка,- сказал довольно Мокоша.- Я бобрам велел, они и расстарались...- Помолчав, спросил: - Ну, что, далек ли путь?

- Действительно, рукой подать,- согласился волк.

- Можно и ближе,- Мокоша снова махнул ладошкой.

Деревья сошлись, расступились - избушка стояла на краю полянки, шишкой добросишь.

- Ну, ты молодец,- восхищенно сказал волк,- такие фокусы с пространством! И как это тебе удается?

- А вот так,- Мокоша помахал ладошкой, тропка еще укоротилась, и идти не надо - протяни руку - вот оно, крылечко.

- Да-а,- протянул волк.

- Ну, идите, коль пришли,- сказал Мокоша,- да я тропку закрою. Прощевайте.

- Дедушка, пойдем c нами, - вдруг попросил мальчик,- не уходи...

- Не могу, дитя человеческое,- покачал головой Мокоша.- Мне к делу пора - шихири гнезда зорят, управу позабыли. Ну, ништо, еще повидаемся. Прощевайте.

Мальчик не успел ответить - деревья сдвинулись, прошуршав ветвями, стали нетронутой стеной, ни проехать, ни пройти.

Волк шумно вздохнул, бормотнул что-то и словно в ответ ему скрипнула за спиной дверь. Мальчик обернулся, в жар бросило: так вот она какая, Марьица Белка Кудимова дочь...