Смайлик на асфальте

Артём устало провел ладонью по волосам.

— Станешь встрепанным, когда человек с крыши чуть не свалился. Зря я сегодня повел группу наверх. Там, конечно, здорово, но слишком опасно.

— Понятно. Странно, что власти этот аттракцион до сих пор не прикрыли.

— Вот когда кто-то навернется, тогда и прикроют. Такую деятельность разовьют, никому мало не покажется.

— А тот, кто свалился, как себя чувствует? Тебя по судам не затаскают, что чуть человека не угробил?

— Не затаскают. Он…

Подошедший с заказом официант поставил на стол бокалы и тарелки с закуской.

— Так что он? — напомнил Гарик. Похоже, сегодняшнее происшествие всерьез заинтересовало его.

— Все в порядке. Обошлось.

Артём потянулся за бокалом, сделал большой глоток. Подцепил стружку вяленого мяса.

— Что за тип?

— Французский журналист. Книжки пишет. А еще чего-то вынюхивает и вообще мутный тип.

— А именно?

— Да я сам толком пока не разобрался, но, по-моему, он замешан в чем-то.

— Так может поговорить с ним по душам на животрепещущие темы? Прижать к теплой стенке там, откуда не сбежит?

— Может, и прижать.

— Если нужна помощь, я всегда пожалуйста.

— Спасибо. Надо подумать.

Артём приложился к бокалу, а Гарик захрустел гренками.

— Знаешь, что Марина в городе? — вдруг сменил он тему. И вновь Артём уловил настороженный, испытующий взгляд.

— Знаю. Столкнулся с ней в «Кемпински». Если бы она не окликнула, не узнал бы. Кстати, тот тип, который сегодня чуть не упал, как-то с ней связан. Было бы неплохо выяснить, в чем там дело, и надавать по ушам, чтобы не преследовал женщин.

— Неужели сама окликнула? — удивился Гарик.

— Представь.

— Вы же с ней столько лет не виделись. Или все-таки общались?

— Нет, не общались.

— И? Встретились и все? Неужели ничего не было?

— Что «и»? Что может быть между мной и бизнес-вумен из квартала Дефанс? Все давно закончилось. Кстати, а ты откуда знаешь, что она в Питере?

Гарик неопределенно пожал плечами.

— Сказал кто-то, Кирилл, наверное. Соня, его жена, наверняка в курсе, они же дружат с Мариной.

— А у тебя как дела? — спросил Артём, чтобы перевести тему. — Работу нашел? Ты так ничего и не рассказал о себе.

— Работу? Не столько работу, сколько… Даже не знаю, как назвать. Пусть будет проект. Денег не приносит, отнимает много времени и сил, но чертовски увлекает и тешит самолюбие. Чувствуешь себя не тварью дрожащей, а вершителем человеческих судеб.

Гарик говорил что-то еще, но Артём сидел задумавшись. Мыслями он все еще был на крыше. Очнулся он лишь тогда, когда приятель замолчал.

— Круто. Очень интересно, — вот и все, что он смог выдавить.

На город опустился синий петербургский сумрак. Официант зажег свечи. Глядя на порхающего вокруг язычка пламени одинокого мотылька, Артём почему-то вспомнил Ольгу. Такая же маленькая, беззащитная и одинокая в этом огромном равнодушном мире. И так же тянется к свету и теплу.

Громкий хлопок заставил его вздрогнуть.

— Задолбала, — буркнул Гарик, отряхивая ладони. На его широком некрасивом лице появилась гримаса брезгливости.

Дальше разговор совсем расклеился. Почти молча, они допили пиво и разошлись.

Улицы опустели. Навстречу брели лишь редкие припозднившиеся прохожие, казавшиеся в сумраке призрачными тенями. Тусклый свет фонарей на время превращал их в людей, затем они вновь растворялись во мраке. Чуть впереди под фонарем остановилось такси, из машины показалась девушка. Высокая стройная фигура, длинные темные волосы. Марина?.. Нет, не она, просто очень похожа. Ему вдруг стало стыдно — он совсем позабыл о ней.

Артём набрал «Кемпински», но номер Марины не отвечал.

Он взъерошил волосы и беспомощно посмотрел на отъехавшее такси. Поехать в отель? А если она вновь не захочет с ним говорить?

Идея пришла внезапно. Он так торопился, что пару раз промахнулся мимо строки с именем Кирилла.

— Здорово, Кирюх, извини, что так поздно, — пробормотал он. — Не могла бы Соня дать мне номер Марины?

В трубке послышались отдаленные звуки разговора, затем женский голос произнес:

— Тёмка, привет. Извини, помочь не могу.

— Сонь, подожди, — заторопился Артём. — Я знаю, что Марина в городе. Мы даже с ней виделись в отеле, но взять телефон не получилось…

— Ты не понял. У меня нет ее номера. Мы с ней не общаемся уже года четыре.

— Как же так… — недоуменно пробормотал он. — Наверное, Гарик что-то напутал, он думал, вы все еще дружите.

Артём позвонил Марине в «Кемпински». Длинные гудки. «Надо непременно завтра зайти в отель», — подумал он. На душе было тревожно.

Когда он пришел домой, Ольга уже не спала. Сейчас она ничем не напоминала испуганную жертву. Сжатые губы, блеск в глазах, упрямо вздернутый подбородок.

— Я знаю, кто хотел меня убить, — заявила она, едва Артём вошел в комнату. — И знаю, из-за чего.

Глава 9

— Добрый день! Вы по записи?

Невысокий молодой человек остановил Брагина, едва тот пересек порог центра.

Подполковник кивнул.

— Тогда прошу за мой стол. Надо заполнить карточку.