Смартфейс

Фрейя качает головой, останавливается у влажных кустов сирени, не желая запачкать обувь.

– Оружие было только у него.

– Ты тоже могла бы купить.

Разговор становится двусмысленным. С одной стороны, смартфейс вроде бы укрепляет в ней уверенность в том, что она может обскакать Сандора, хотя на самом деле все было наоборот. В этой игре ей было и без того сложно: ориентироваться в виртуальном мире и при этом не слететь с катушек. Фрейя давит пальцами ягоду ежевики, а затем облизывает их.

– Виртуальная реальность – это не мое.

– Но ты хорошо справлялась, милая, я серьезно. Смотри, как все заинтересовались. – Все утро Руби была супервнимательна, утешала и подбадривала, как могла. В свое время она сделала бы блинчики с ореховым сиропом и устроила пикник на двоих.

Фрейя качает головой.

– Я там едва справилась без тебя.

Раздражающая ирония в том, что она могла бы все это время держать смартфейс при себе. Смартфейсы серии «бета» легко можно пронести в Ирнфельд, если подобрать нужные настройки. Поскольку игра пыталась заставить все казаться реальным, Фрейя упустила тот момент, когда к ней подошел грубый мужчина и спросил, может ли он ей помочь. Она ни на секунду не задумалась, а ведь он всерьез предлагал ей помощь: доступ к настройкам. А все казалось таким настоящим.

Впереди маячит надземный переход, темное бетонное облако. Хоть ноги Фрейи и придерживаются линии маршрута, все ее существо жаждет повернуть назад, боясь того, что будет, когда она достигнет места назначения.

– А вообще, какой в этом смысл? Подумаешь, Сандор в бешенстве.

– Волнуешься из-за Сандора, – сказала Руби. – Но в этот раз я буду с тобой. Я скажу тебе, как себя вести.

– Да?

Проходя мимо булочной, она, как обычно, поворачивает голову, чтобы посмотреть, какое угощение ей предложат на этот раз. Сегодня это сдобная булочка с шоколадом.

– Давай порепетируем, – предлагает Руби. – Зайди внутрь.

– В булочную? Зачем?

Она делает несколько шагов назад, вдыхая потрясающий аромат свежевыпеченного хлеба. Можно заказать, что хочешь, через терминал в стене, но, если зайдешь внутрь, можно поговорить с тем, кто стоит за пультами машин.

– Говорю тебе, иди и купи булочку.

Фрейя останавливается.

– Нет, мы не можем.

– Просто зайди внутрь.

Запах круассанов с масляным кремом витает над прилавком. Продавцу около сорока лет, на голове почти не осталось волос, зато гарнитура на месте, и он что-то делает с наушниками. Смарт-очки Фрейи на секунду меняют режим, давая сигнал, что лицо мужчины распознано.

– Давай, изобрази широкую улыбку и делай то, что я тебе говорю, – звучит голос Руби.

Фрейя натягивает дурацкую улыбку.

– Поздоровайся и скажи, что ты каждый день проходишь мимо и всегда хотела заглянуть. – Это правда. – Скажи, жаль, что пекарни в нашей стране еще не вошли в социальное пространство.

– Знаю, – отвечает мужчина; одной рукой он упирается в бедро, а другая лежит на столешнице из нержавейки, ногти чистые, на одной из костяшек виден след от ожога. – В Дании все по утрам покупают круассаны… видятся с соседями… нравится им это или нет. – Его голос на удивление глубок, он говорит ритмично, тон его прыгает на каждом слове, будто он постоянно чему-то удивляется.

– Смейся, – вставляет Руби. – Громче. Прикоснись к своим волосам. А теперь тихонько спроси, как давно он тут работает.

– Почти пятнадцать лет, – отвечает продавец.

– Отлично, – говорит Руби. – Он очень обходителен, изобрази смущение. Скажи-ка ему, что он думает обо всем этом фарсе, который происходит в Европе.

Фрейя уже раскрепостилась, а ее собеседник оперся локтями на прилавок.

– Фарс – это одно из моих любимых слов, – отвечает он. – Да, то распад, этот «Брэксит», то воссоединение…

Руби говорит Фрейе, что сказать дальше, дает подробную инструкцию: расширить глаза, как он, показать жестом на готовящуюся поблизости выпечку.

– Лучше бы нам застрять на сдобных булочках!

Теперь уже он смеется над ее самоуверенной глупостью. Фрейя разворачивается, чтобы уйти, и бросает, что зайдет полакомиться позже.

– Нет-нет, их нужно есть, пока горячие, – говорит продавец, хватая одну. – Вот…

Она уходит, а он снова принимается настраивать наушники, лицо у него явно порозовело. Фрейя чувствует, как теплый шоколад тает в бумажном пакете. Над головой гудят автомобили, и внутри ее тоже что-то гудит, так, что она едва слышит свой шепот:

– Поверить не могу, что это сработало.

– Что ж, может, тебе стоит мне довериться, – голос Руби сочится удовлетворением. – Это же не ракетостроение. У этого парня в сети дофигалион публичных диалогов, читай кто хочет.

Фрейя откусывает кусочек булочки, ей не очень нравится, когда Руби корчит из себя самую умную, используя свои возможности по сбору данных. Но мягкая булочка смягчает и чувство вины. Сестра, наверное, считает этот навык важным для выживания.

– Ну, Сандор – это другое дело.

– Не волнуйся насчет него, – говорит веселый голос, он слегка отдается эхом, когда Фрейя проходит через двойную дверь и выходит на лестницу. – Просто прикрой очки волосами, и скоро все останется позади.