Смартфейс

– Вы меня преследовали, – упрекает она его.

– Тебя? Да я зверя преследовал, ты что, не видела? – Он мрачно смотрит туда, где скрылся олень, поднимает лук, засовывает его в колчан и покручивает янтарную бородку. Его шапка и камзол сшиты из неприметной ткани, явно специально для того, чтобы скрываться среди деревьев, правда, весь эффект портят полосатые желто-синие чулки. На груди висит мешок, а за пояс заткнут большой охотничий нож.

– Ладно, но мне казалось, что вы идете за мной, – говорит Фрейя, не уверенная, что он вообще ее слышит, уходя в подлесок. Его голова возвышается над кустами. Она поправляет пальто, и вдруг он замечает ее родинку, и рот его удивленно приоткрывается. Мрачное выражение испаряется с лица.

– Знаю, мы вроде как не должны об этом говорить, – начинает она, – но не могли бы вы подсказать мне, как отсюда выбраться?

Его рука опускается ей на плечи.

– Незачем волноваться, моя дорогая. Я знаю эти леса лучше, чем любой другой, каждую потайную тропку и секретный путь, какой ты только можешь себе представить. Но сначала давай заглянем в ближайший мой лесной дом – у меня их несколько – и выпьем чего-нибудь за знакомство.

Она пристально смотрит на него.

– Я хочу выйти.

– Обязательно. – Он аккуратно убирает руку. – Но, миледи, прошу, уделите мне всего лишь пару минут! Я простой охотник, и у меня редко бывает компания.

Он хлопает в ладоши, и Фрейя даже польщена.

– Ну ладно.

Он тут же ведет ее сквозь заросли папоротника, и вскоре они оказываются возле большого тисового дерева, гладкие шоколадные ветви которого поддерживают переплетения бузины, а поверх них лежат колчаны со стрелами, различные ножи, хлеб и кое-какие съестные припасы, прикрытые тканью. Охотник снимает шапку и надевает другую, украшенную длинными перьями куропатки. Помогает девушке взобраться на благоухающую подстилку, указывает ей на открывающийся сверху простор: верхушки деревьев, сиреневые холмы вдали. От одного вида Ирнфельда по ее коже бегут мурашки. Краем глаза она замечает, как охотник светится, явно счастливый, что сумел произвести впечатление. Он откупоривает бутылку и разливает напиток по двум посудинам. Фрейя поражается тому, как легко удается внушить себе, будто руки действительно ощущают округлую чашку. Она покачивает ее, и спиртное плещется внутри.

– Так что ты тут делаешь? – спрашивает она.

– Выслеживаю золотую олениху, главный трофей. – Он поджимает губы. – Пока я в этом не слишком-то преуспел. Выследить-то мне удается, но она будто бы играет со мной, нарочно заводит меня в ловушки. – Он ставит бутылку на место. – Бренди пьют одним глотком.

Фрейя послушно выпивает. В тот же миг что-то ударяет ей в небо, но это не похоже на жидкость, скорее, пар с фруктовым привкусом. Она кашляет.

– А почему так?

Мужчина улыбается.

– Ты в Медиэвиле с визором? Иногда не все контакты срабатывают. Палитра ароматов довольно разнообразная, а вот на вкус иногда дрянь редкостная. Ты тут впервые? – Фрейя только теперь понимает, что все это время ощущала едва уловимые ароматы, например, бузины, но думала, что это все ее воображение. – Так что, я прав? – не унимается он. Он садится рядом с ней и проводит большим пальцем по перу куропатки.

Фрейя отодвигается на пару дюймов.

– А ты, значит, не в Медиэвиле?

– Нет, у меня перерыв на работе. Тружусь в две смены.

– Со шлемофоном?

– Естественно.

Фрейя пытается это представить. Почему-то ей на ум приходит бизнесмен, который сидит в чулане со швабрами и тряпками с гарнитурой на голове, заставляющей его думать, будто он сейчас пьет бренди на дереве.

– Я ведь уже говорил, что мне знаком каждый дюйм этого леса? – замечает он. – Я могу довольно счастливо жить тут несколько дней. Бревна – мои кресла, ветви – моя постель. – Он касается ее руки, глядя на родимое пятно.

– Что это значит? – девушка почесывает руку, отчасти для того, чтобы избавиться от прикосновения.

Мужчина улыбается.

– Мы потерялись, да? И ищем нашу истинную личность, так я полагаю. Ты подменыш, дорогая, возможно, особа королевской крови, а может, из рода фей, хотя в это вряд ли кто всерьез поверит. – Пение птиц становится тише, и Фрейя понимает, что она беззащитна, лежа перед этим мужчиной с редкой бородишкой. Все это и так уже затянулось.

– Думаю, мне пора, – говорит она, пытаясь сесть.

– Ой, брось, миледи, мы ведь даже толком не познакомились, – настаивает мужчина. – Давай поговорим как следует. Ты работаешь в Медиэвиле?

Он снова откупоривает бутылку, а Фрейя понимает, что запуталась в своем пальто.

– Что, прости? – задумчиво отвечает она, пытаясь перевернуться на матрасе из ветвей. – Нет, в «Твоем доме». В любом случае…

– Не рядом с «М1» случайно? – Он закупоривает бутылку, пристально глядя на нее.

– Да, – говорит она удивленно.

– Но сейчас ты в Медиэвиле?

Ее начинает охватывать страх. Что-то в его тоне, то, как он произносит слова, заставляет тревожный колокольчик звонить. Его пальцы дергаются, и она понимает. Вот черт.