Смартфейс

Горло все еще горит от алкоголя, который начинает действовать. Когда Фрейя проходит в арочный проем, ведущий в полумрак коридора, над головой, словно колокольчики, звенят кандалы. Каменные стены с брызгами черной и зеленой плесени. «В любой момент можно уйти», – убеждает себя девушка, соблазненная таинственным проходом, который так и манит войти. Вибрирующий под ногами пол оказывается биением ее собственного сердца, словно за Фрейей гонятся. Бледные руки выглядят так, будто принадлежат кому-то другому. Через пару шагов коридор поворачивает налево, взору открываются каменные скамьи, черные шторы, заправленные за уши горгулий, и еще больше орудий пыток. Люди проходят мимо, идут в другую сторону, их лица напоминают призраков. Иногда Фрейя останавливается и внимательно смотрит на них, воображение наделяет их знакомыми чертами.

Дальше коридор расширяется, становится намного светлее, но вместо того, чтобы вести людей к выходу, дорога спускается по ступенькам. Фрейя долго стоит в нерешительности, прежде чем продолжить свой путь, пообещав просто посмотреть, что там внизу, поискать Руби и вернуться обратно; чувствуется сильный сквозняк. Девушка ошеломлена, оказавшись около входа в похожее на пещеру подземелье, сводчатый потолок поддерживается столбами. Оно простирается далеко за пределы этой территории, которая по размеру напоминает гостиную и укрыта деревянным настилом. Здесь стоит стол со старомодной зеленой лампой, кто-то трудится над бухгалтерской книгой, в это же время на остальных людях надеты маски, подобранные к их лицам. Только когда Фрейя замечает деревяшку с вырезанным на ней словом, она осознает, где находится, тогда в ее сердце словно что-то обрывается. На козырьках стоит клеймо, они сделаны специально для этой игры, но имеют пугающее сходство с теми, которые Фрейя некогда надевала у Терри. Что бы сказала Эстер, узнай она, что дочь сейчас здесь, в самом сердце Медиэвиля, где люди играют в Ирнфельд?

Хриплый боевой клич эхом отдается среди побеленных арок. Должно быть, здесь десятки игроков. Она делает глубокий вдох и убеждает себя хотя бы взглянуть. Спустя три ступени ноги касаются грязного каменного пола подземелья. По мере того как глаза приспосабливаются, девушка понимает, что людей здесь намного больше, чем она себе представляла. Огромное пространство, окруженное скамейками с одной стороны и усеянное нечеткими грибовидными формами с другой стороны. Большинство игроков стоят, сидят или ходят, но некоторые размахивают руками, крича в агонии какой-то битвы. С верхней ступеньки она до сих пор не видит конца подземелья.

– Приветствую, – говорит голос позади нее, Фрейя поворачивается и замечает парня в кольчуге. – Вы пришли в поисках своей судьбы, миледи? Могу одолжить шлем по совершенно смешной цене.

Он ведет ее к письменному столу.

– Не нужно, спасибо, эм, милорд. Я просто хочу посмотреть.

Мужчина переглядывается с женщиной, сидящей за столом, и она отвечает с сильным восточноевропейским акцентом:

– Извините, зевакам вход воспрещен.

– Воспрещен?

– Но вы можете попользоваться козырьком совершенно бесплатно. Сюда – мы вам подберем.

Парень с кольчугой, который, по мнению Фрейи, вероятно, ощущает себя своего рода хранителем этого подземного мира, показывает ей ящик с козырьками. Количество ящиков проливает свет на то, сколько людей может поместиться в подземелье.

– А как люди не сталкиваются друг с другом? – Фрейя осторожно отходит от ящиков.

– Не судите по толщине корпуса, – говорит страж. – Это шлемофоны «Хало». Если они почувствуют, что вы к кому-нибудь направляетесь, то тут же изменят вашу траекторию, хотя остается ощущение, что все так же идете прямо.

Мужчина выглядит раздраженным, игровая механика вывела его из себя. Он держит козырек в руках и регулирует ремень:

– Шагай сюда, девица!

– Я правда не хочу…

– А тебе и не нужно ни о чем беспокоиться!

Полный рыцарской решимости, он растягивает ремень у нее над головой, и козырек садится Фрейе на нос. Руки взлетают к устройству.

– Болтается?

И хотя мысленно Фрейя уже содрала с себя козырек и бросилась бежать вверх по лестнице, она заметила, что в зазорах между носом можно увидеть достаточно большой кусок пола.

– Нет, слишком туго. – Он ослабляет его, и просвет увеличивается.

– Счастливого пути.

Она, шатаясь, делает шаг назад и слышит голос, который говорит ей на ухо:

– Привет, мы думаем, ты Фрейя Уолкер, верно?

Вопрос повторяется до тех пор, пока Фрейя не подтверждает свою личность. Верхняя часть козырька загорается ярким светом, вероятнее всего, игра начинается, но девушка сдвигает его на дюйм, затягивает ремень и фокусируется на полу, направляясь по ступенькам вниз, прямо в подземелье.

Оказавшись среди людей, Фрейя видит под козырьком, как шевелятся ее ноги. Девушка продвигается дальше в подземелье, планируя снять козырек, как только представится удобный случай, и искать Руби среди игроков. Фрейя довольна собой – бродить среди всех этих зомби и при этом не быть с ними одним целым. Одурачить систему, как сказала бы сестра.

15