Смартфейс

– Видел, ты отметилась здесь. Решил – наверняка придешь сюда, поиграть в фэнтези, потому что уж что-что, а фантазировать ты умеешь, да? – Зубы обнажаются в улыбке. – Давай играть по-твоему, – добавляет он. – Ребята будут не против, я только крикну, чтобы они сняли гарнитуру.

Фрейя крутит ремешок сумки, чувствуя, что ввязалась в какую-то историю, о которой ничего не знает.

– Но я же сказала, что мне не интересно.

– Но нас же почему-то свели, разве не так? Этого вполне достаточно. А я тебе скажу, что меня зацепило… Где все твои рейтинги, оценки? Ты словно появилась из ниоткуда. Но ты выглядела так мило, когда убегала. Я не против поглядеть на это еще раз. – Одной рукой он лениво покручивает визор, в другой сжимает бутылку с водой. Она понимает, что ее испуг стал частью игры, своеобразной причудой. Ему нравится идея поохотиться за ней. Похоже, он хочет повторить это в Ирнфельде.

Отто сует бутылку ей в руку.

– Давай, попей.

– Не интересно. – Она произносит эти слова так твердо, что сама себе удивляется. Затем подходит к столу и берет чей-то визор, хочет обойтись без посторонней помощи. К ее досаде, он не отступает.

– Эй, эй, – говорит он с оттенком злобы в голосе. – Я, между прочим, старался, если ты не заметила. В игре я могу быть уже не таким джентльменом.

Визор из гибкого черного пластика пахнет антибактериальными салфетками. Другие игроки опускают козырьки на лицо, новые люди сходят по ступенькам. Леденящий страх охватывает Фрейю при мысли, что она окажется в темном подвале вместе с Отто, чье дыхание она чувствует на своей шее.

– Я не хочу, чтобы ты меня преследовал, – ее решимость тает, по мере того как утекает надежда.

– Это свободная страна, таинственная девочка. – Когда он отворачивается и водружает визор на бритую голову, она бросается к выходу, прыгая через две ступеньки. Ее лицо кажется безразличным, но в животе все так и переворачивается. В его воображаемом мире одни пауки и мухи, женщины, управляемые алгоритмами, и все это кажется нормальным, ведь они познакомились благодаря интеллекту более мощному, чем их собственный. На глаза девушки наворачиваются слезы. Сейчас в Ирнфельд ей не попасть.

Идя к воротам, она уворачивается от торговцев, тычущих горячими пирожками ей в лицо, уклоняется от кривых попрошаек, тянущих руки к ее соверенам. Лишь когда дужки смарт-очков возвращаются ей за уши, она снова может свободно дышать. Руби обрушивается на нее с вопросами, что случилось. Оказавшись наконец в смарткаре, по дороге к дому, Фрейя спешно пересказывает свою историю; мерное урчание двигателя и запах нового салона успокаивают.

– Надо вернуться.

– Ни за что, пока меня там поджидают восемь фриков. – Голос Фрейи дает трещину. Она словно вновь стала ребенком, боится наступить туда, куда с легкостью запрыгивала Руби.

– Но, детка, ты же их перехитрила. – Машина подъезжает к дому и дает красный предупредительный сигнал, который она убирает взмахом руки. – Они думают, ты сбежала.

Вылезая из теплого салона, Фрейя ощущает холодный ветер на лице.

– Но если я вернусь, они снова меня заметят. Он наверняка еще там. – Она качает головой. – Нет, я не пойду.

– Есть и другой способ.

Голова у девушки гудит, пальцы онемели. Она до сих пор чувствует запах его мятной жвачки, слышит, как плещется вода у него в бутылке. Человек с множеством теней.

– Нет никакого способа.

– Есть. – Голос настойчив, но Фрейя несколько раз потирает виски, прежде чем до нее доходит, на что намекает Руби.

– Джулиан? – Она снимает промокшее пальто, вешает на крючок и прислушивается. Из его спальни не доносится никаких звуков. – А что, если он…

– Доверься мне.

Стоит попытаться. Фрейя подходит к его двери и с удивлением обнаруживает, что страх испарился. Она негромко стучит и ждет, а затем входит в комнату, не услышав ответа. К своему изумлению, она видит его лежащим на ковре, крепко спящим, только и всего. На нем нет ничего, кроме нижнего белья, бледные ноги сжимают скрученное одеяло. В комнате пахнет апельсиновым соком и носками, за последние месяцы ничего не изменилось. Она не тратит время на выяснения, почему он спит на полу, а не в кровати, а просто перешагивает через него, чувствуя его горячее дыхание на своей ноге. Ее тактильный костюм свешивается со спинки стула, она могла бы забрать его, но, пощупав липкую ткань, она оставляет его и вместо этого тянется к тонкой коробке: второму подарку на день рождения Джулиана.