Смартфейс

– Что ты имеешь в виду? – Эстер совершенно спокойна, кажется, она догадалась, что у дочери на уме. – Нет необходимости самой заходить в Ирнфельд. Так ты только все усугубишь. Плюс это настоящее сборище любителей темной стороны Интернета… – она бледнеет, очевидно, ей не хотелось, чтобы ее слова звучали так драматично. Есть что-то забавное в том, как она подбирает их, но Фрейя не хочет больше здесь оставаться. Она слышит вздох, означающий поражение. – Просто не надо, – умоляет мама. – Останься, поговори со мной. Я знаю, что ты осталась без работы. Раньше ты рассказывала мне о таких вещах.

– Я ее не теряла, – слова звучат резко. Захлопнув дверь, она видит мамино изумленное лицо. – Пустая трата времени, – говорит она, нажимая ногой на педаль вызова лифта. – Почему ее вообще так волнует мое трудоустройство? – Все не так плохо, голодать она точно не будет. Пока она продолжает участвовать в социальных программах по несколько часов в неделю, ей платят небольшое вознаграждение, поэтому будет на что прожить. Мама называла это «Обществом», которое, предположительно, было старым правительственным изобретением. По мнению Фрейи, ходить к старикам, живущим по соседству, или сопровождать школьников во время обеденных перерывов было куда проще, чем выносить последние несколько недель с Сандором. Ей это даже нравилось. Но для мамы есть лишь два состояния: трудоустроенность и поиск работы.

– Ты не должна делать карьеру, – звучали в ее голове утешительные слова. – Иначе станешь такой, как она.

На первом этаже медицинские сотрудники изучают проекции, стараясь выглядеть более сосредоточенными, чем остальные. Может быть, Эстер не хочет видеть в ней саму себя. Иногда Фрейе кажется, что никого никто не заботит, кроме них самих.

– Век нарциссизма, – бормочет она. Руби нравятся такие наблюдения.

– Смайлик.

На открытом пространстве атриума она глотает свежий воздух. Некоторые новые продукты, судя по всему, ушли в запуск, потому что народ празднует что-то с канапе и бокалами в руках. Они чокаются и смотрят ей вслед, когда она проходит мимо них. Атмосфера силы достигает своего зенита.

– Посмотри на них, – шепчет она. В воздухе пахнет свежими бутербродами с маслом, уже подсыхающими. Поняв, о чем она, смартфейс говорит:

– Ага, но ты не верь внешней оболочке.

Она думает, что Руби имеет в виду долгие часы, которые эти молодые ученые вложили в свои изобретения, постоянные оценки покупателей и проверяющих, но темная нотка в голосе напоминает Фрейе мамины слова о взлетах и падениях и о стремительно развивающихся алгоритмах, которые работают как хрустальный шар гадалки. Кто-то из коллег Эстер внес туда данные, а потом посыпались странные предсказания, без малейших объяснений. Он станет алкоголиком, но победит недуг, его жена заведет любовника, сын попадет за решетку… словно собственный маленький бог в коробке, и ты не знаешь, что теперь с этим делать.

Солнце на улице скользкое, как оливковое масло, хотя облака рассеялись. Эта поездка совсем не помогла ей успокоиться, а ее навязчивая идея пойти в полицию была раскритикована в пух и прах. Она надеялась, что мама – как раньше – возьмет все в свои руки, использует свои великолепные навыки общения с руководством.

– Могла бы хоть помочь мне узнать побольше об этом игроке. – Что бы ни случилось, мама игнорирует это лишь потому, что здесь каким-то боком завязан смартфейс. Ее глаза словно закрытые ставни на окнах. Неужели это та же самая женщина, которая не пропускала ни одного новостного сайта, старалась добыть информацию у всех подряд и проводила кампании по поиску своей приемной дочери?

– Знаю. Странно все это.

– И что мне теперь делать? – Вернуться в Скотланд-Ярд, чтобы получить ту же реакцию, что и всегда. Она этого не вынесет. Но должно же быть что-то еще, что она может сделать. Хотя бы попытаться.

– А чего ты боишься? – Как обычно, Руби думает, прежде чем сказать.

Выхлопные газы смешиваются с запахом плавленого сыра из кафе. Фрейя шагает все увереннее, ее каблуки звучат громче, и она убеждает себя, что обойдется и без помощи Эстер.

– Очевидно, ничего. Но какой смысл в том, чтобы лезть в игру и искать там игрока? Я не Сандор. К тому же она может выглядеть как угодно.

Мимо, ворча, проносятся автомобили, возят важных персон и туристов. Фрейя накидывает на плечи шарф.

– Не проблема, детка. Она до сих пор в той западной башне.

Ветер треплет волосы Фрейи в разные стороны. Это кажется таким очевидным, когда звучит из уст Руби. Почему она раньше об этом не подумала?

– Она в ловушке? – В ее мыслях одно предположение сменяется другим: технология гарнитуры в сочетании с обеспечением пищей и водой. Игрок лежит на набитом сеном матрасе в запертой комнате, мир вокруг него тает. – Но я не знаю, справлюсь ли, смогу ли снова зайти туда… – Страх тонкой ниточкой тянется сквозь ее слова. Поскольку в Ирнфельд не попасть через смарт-очки, придется снова отправиться в Медиэвиль. Она трогает щеку, на которой еще чувствуется старый синяк.