Смеющаяся Тьма. Книга 2

Лес вокруг не менялся. Ворожея шла по еле заметной тропинке: я видел притоптанные сосновые иголки и потертую подошвами траву, различал в солнечном отсвете тоненький серый покров, тянувшийся над самой землей, — следы людей, что проходили здесь. Ближе к вечеру мы сделали привал.

— Далеко до границ Чернолесья? — спросил Джен.

— К вечеру оно нас выпустит. Должно выпустить, я просила его.

Я почувствовал, как Джен хочет отпустить очередную колкость, но он сдержался.

— Ты знаешь, куда идти дальше?

— Ну… Нам нужно найти колдуна по имени Лихослав Горин.

Горин? Знакомое имя. Где-то я его слышал…

— Говорят, он обитает в крепости Аноров, ее еще называют Поющая над пропастью. Сначала выйдем из Чернолесья, потом поспрашиваем у местных — это не должно быть очень уж далеко.

— Так нужно просто идти вперед?

— Куда идти, разницы нет. Нужно просто идти и искать, места жилые, не заблудимся.

После привала до границы нам не пришлось идти долго. Солнце еще просвечивало сквозь верхушки сосен, когда бор начал редеть, все чаще попадались лиственные деревья, а иногда и целые заросли. Наконец мы вышли к невысокому обрыву. Дальше тянулась широкая полоса пустой илистой земли, из которой то тут, то там поднимались молодые сосенки, а на дальнем краю снова виднелось что-то зеленое.

— Пустыня рук человеческих, — произнесла Роксана.

Она ссадила нас на землю и принялась искать наиболее удобный спуск с обрыва.

— Ну, мы пойдем обратно? — появились на секунду братишки-черти. Я наконец-то увидел их вне Потока: это были настоящие черти. Нет, никаких рогов, хвостов и копыт: братья представляли собой здоровых ребят вполне человеческого вида, только ростом они едва вписывались в два с половиной метра и в плечах у каждого было по косой сажени. Лица при этом оставались совершенно мальчишескими. Был в этих ребятах дразнящий азарт, какая-то бесшабашная сила. Даже жаль, что нам на границе так никто и не встретился: хотелось бы посмотреть, каковы они в деле.

— Конечно, идите. Спасибо, ребята. Привет Алине с Аленой.

Мы с Дженом спустились первыми — точнее, просто съехали на небольшой бережок, тянувшийся под обрывом. Мне здесь не нравилось. В следы от лап тут же натекала вода, пахло тут неправильно. Здесь должен был обитать или очень плохой запах — запах умирающей земли, не способной восстановить себя после вреда, нанесенного ей человеком — или, наоборот, очень хороший, сильный и стойкий запах возрождающейся жизни. А вместо этого здесь витал странный запах — стойкий, как аромат жизни, и отталкивающий, как зловоние гибели. Я не мог понять, откуда он взялся, пока не заметил, что вижу его. Запах был светло-серого оттенка, в его толще мерцали маленькие серебряные и зеленые звездочки. Он никуда не тянулся, хотя края его были рваными. Он колыхался над пустынной полосой и, кажется, пропитывал ее собой.

— Магия? — спросил Джен.

— Магия самой Агнессы, — ответила Роксана, спускаясь с обрыва. — Жуткая штука, правда? Зато лет через пять-шесть здесь снова будет такой же бор, как и раньше, — она встала рядом с нами, отряхнула платье и руки.

— Здесь вырубали лес? — догадался Джен.

— Ага. Мы людей отсюда еле выжили. Не то чтобы это так плохо… Просто люди слишком уж близко подобрались к Чернолесью. А Агнесса его в обиду не даст, чего бы ей это ни стоило.

— Может, пойдем уже? — спросил я и попробовал отойти подальше от берега — решил проверить, будут ли лапы проваливаться как раньше или земля станет хотя бы немного надежнее.

— Стой! — крикнула Роксана.

Стоять я не стал. Я и сам сообразил, что пройти вперед не удастся. Поспешно вытащив почти полностью провалившиеся лапы, я кое-как вернулся на берег. Роксана подняла камень, размахнулась, бросила. Камень шлепнулся в землю, подняв в воздух фонтан грязных брызг, и, не задерживаясь на поверхности, канул вглубь, утонул, канул в илистую топь.

— Поищем тропку, — сказала Роксана.

— А как вы остановили людей? — спросил Джен, когда мы отошли уже довольно далеко от того места, где только ступили на узкий берег топи. — Серый сумрак?

— Да! — не без удивления предположила Роксана. — Как догадался?

— След от такого мощного заклятья долго не рассеивается. К тому же, с его кусками мы на кладбище столкнулись.

— А что это за заклинание? — спросил я. Учиться в любое время и при любых обстоятельствах — да, это мой девиз. — Что здесь вообще произошло? Ты знаешь?