Смеющаяся Тьма. Книга 2

— Жалко его с собой нельзя взять, — Роксана погладила Барсика в последний раз и взглянула на меня. — Агнесса сказала, что мы должны покинуть Чернолесье сегодня.

— Да хоть сейчас, — сказал я. — Вот только Джена найдем.

— А что случилось? Вы поссорились?

— Да я не знаю даже… Я не знаю даже, куда он делся, — Прислушиваться к Чернолесью я уже пробовал. Где Джен, я не слышал. — Сейчас попробую его разыскать, нам ведь и в самом деле пора отправляться в путь.

Поисковое заклятье не дало никаких результатов. Джена будто бы не было в Чернолесье и вообще на земле. Я отправил зов — Джен не откликнулся. Впрочем, я ведь раньше не пробовал общаться с ним с помощью мыслей и не знал, умеет ли он это. Нужно было вспомнить что-то более эффективное…

— Можно я помогу? — спросила Роксана. — Я могу приготовить такое зелье, что ты сможешь точно сказать, где он находится, и привести его домой, даже если он заблудился.

— Давай попробуем, — согласился я.

Мы вернулись в дом, и Роксана, тщательно сверяясь с книгой, прямо на кухне приготовила поблескивающее золотистое зелье. Взболтав, протянула его мне. Я взял, привередливо понюхал. Не то чтобы я не доверял Роксане…

Она следила за моими действиями с неподдельной тревогой.

А, ладно. Посмотрим, что из этого получиться, — подумал я и залпом выпил зелье.

Первую минуту ничего не происходило. Роксана даже засомневалась и принялась заново проверять по толстенному справочнику состав зелья. Но потом что-то внутри меня вспыхнуло — похоже это было больше на пищевое отравление, чем на действие зелья: меня чуть не вывернуло наизнанку. А потом окружающий мир взметнулся вверх, вздыбился и застыл. Я тряхнул головой и попытался сообразить, что это за странная колонна возникла совсем рядом со мной, раньше ее тут не было, точно… Но колонна вдруг дрогнула и отодвинулась назад. Это оказалась нога Роксаны.

Я сидел на полу, вцепившись в него лапками с длинными тонкими коготками. Понимание того, что это мои лапки, пришло не сразу, только после того, как я попробовал пошевелить руками и заметил их движение.

Хотелось оглянуться по сторонам. Однако выяснилось, что крутить головой теперь не удобно. Гораздо проще и быстрее косить глазами. На секунду зажмурившись, я увидел прямо перед собой куст черники. «Джен!» — позвал я. «Рик…» — тут же откликнулся он. Мысль его прозвучала не то удивленно, не то испуганно.

— Рик, ты в порядке? — Роксана присела на корточки. В голосе ее отчетливо звучала тревога.

— В порядке? В порядке?! А что, на это похоже?! — воскликнул я. Говорить было неудобно, почти невозможно, да и голос сильно изменился — он превратился во что-то вроде шипения и писка.

— Рик… — повторила Роксана и выразительно всхлипнула. — Я не хотела…

— Не плачь! Ничего страшного не случилось! Роксана, слышишь?

Она часто-часто закивала, шмыгнула носом, потом отважилась и сгребла меня в охапку. Было забавно болтаться на руках девчушки… Нет, я, конечно, предполагал, что однажды окажусь в звериной шкуре. Но я рассчитывал, что это произойдет под чутким руководством Хельги или Исы, он хорошо разбирался в оборотничестве, да и превращаться я собирался в какую-нибудь большую, опасную тварь. А получилось… Интересно, кстати, в кого я превратился благодаря Роксане… и почему.

Едва мы спустились с крыльца, из леса нам навстречу выполз енот.

— Роксана… — злобно прошипел он…

Рабочей версией для особо любопытных договорились считать, что для выполнения особого задания госпожи Агнессы нам понадобилась хорошая лесная маскировка. От самой хозяйки Чернолесья скрыть правду, разумеется, не удастся. Но ведь и она ничего не узнает, если мы не попадемся ей на глаза.

Оставив нас на лужайке во дворе, Роксана куда-то убежала. Мы принялись осваиваться в своем новом положении. Джен, костеря Роксану, ползал по траве — учился переставлять лапы. Из нас получились красивые еноты: темно-серые с тонкими серебряными полосками на мордочке и вдоль спины. Но если бы я ему об этом сказал, он рассердился бы еще сильнее. Кстати, хорошо, что мы хоть говорить не разучились…