Смеющаяся Тьма. Книга 2

— Привет! — прошептал призрак. — Не узнаешь?

— Не узнаю, — честно признался я.

— Странно, — полупрозрачная, чуть-чуть искрящаяся девочка лет пяти вышла из-за кадки и забралась на стоявший рядом ящик, устроилась на нем. При этом ноги ее не доставали до пола, она болтала ими, и казалось, что должно раздаваться тихое постукивание голых пяток по доскам. Но было тихо. — Я что, так сильно изменилась, да? Хотя, да, наверное, сильно. Но скажи: я хорошенькая?

— Для ребенка? Очень.

— Ну вот! Я так и знала, что ты так скажешь. Ну, какой я ребенок? Я тебя спрашиваю, хорошенькая ли я как женщина.

Я не смог сдержать добродушного смешка. Девочка надула губки.

— Так я и знала, — повторила она.

— Извини. Я не помню тебя.

— А мы, между прочим, виделись не так уж и давно! Но я тогда повела себя не очень хорошо, наверное. Я позвала папу, а он напугал тебя. Да?

Я в срочном порядке провел ревизию своих воспоминаний, относившихся к последней неделе. И обнаружил там прекрасного лесного призрака, прогуливающегося между соснами в не совсем допустимом даже для призрака виде. Также вспомнился бешеный лысый пес, которого эта девица называла папашей…

Я огляделся, проверяя, не собирается ли из ближайших кустов выскочить это жуткое существо. Девчушка угадала мои мысли — и рассмеялась, зажимая рот ладошкой.

— Да нет его здесь, я одна прилетела. Хотела извиниться за свое поведение. А то растаю — и не успею…

— Как это растаешь? — спросил я.

— Так ты ничего не понял? Я же тень веда. Мне жить-то осталось — всего ничего. Ночи две, кажется. Считая эту. То есть, я исчезну, когда луна станет совсем полной. Да не смотри ты, я не собираюсь реветь, мне, в общем, понравилось жить. Я ни о чем не жалею.

— Постой. А почему ты должна исчезнуть?

— Я же сказала: я тень веда. Ты знаешь, что такое вед?

Я помотал головой: если я что-то и читал о подобных существах, то назывались они по-другому. Но вряд ли я что-то читал о них: такую их особенность я бы точно запомнил.

— Вед — это такое существо, оно и животное, и маг одновременно. Оно способно полностью менять свой облик. Каждое полнолуние вед сбрасывает свою тень, и та становится самостоятельным существом. Чем отвратительнее выглядит вед в момент сбрасывания тени, тем красивее получается его тень. До следующего полнолуния тень живет сама по себе, но сразу же, как только она появляется на свет, она начинает таять. И тает она ровно до следующего полнолуния. Потом она исчезает окончательно. За это время у веда отрастает новая тень. Ее он тоже сбрасывает… Вот. Меня вед сбросил ровно полнолуние назад. Завтра ночью я рассеюсь. Я искала тебя, чтобы извиниться. Я ведь правда тогда ужасно рассердилась на тебя, я только потом поняла, что ты случайно оказался там, где я гуляла.

Девочка посмотрела на меня большими влажными глазами. Грустная получалась история.

— Послушай, а разве нет способа сделать так, чтобы ты не рассеялась? Ну, чтобы…

— Да ну, не говори глупости! Все было здорово… Ничего страшного, правда. Мы, тени ведов, бесполезные существа.

— Но тебе же понравилось жить?

— А кому не понравилось бы? — вспылила она. — Ты думаешь, мне хочется рассеиваться? Я даже представить себе боюсь, как это будет. Хотя мне кажется, я ничего не почувствую, — я же ничего не чувствовала, когда появилась..

Мы помолчали. Я лихорадочно соображал, как сохранить жизнь этому существу. Девочка, насупившись, все так же болтала ногами. Она, казалось, стала еще чуть ниже ростом…

— Как тебя зовут? — спросил я.

— У меня нет имени. Кто ж мне его даст!

— Хочешь, я дам.

Девочка уставилась на меня с неподдельным удивлением.

— А ты можешь?

— Не пробовал еще, — честно признался я. — Но вдруг получиться…

Как-то раз мы говорили об этом с Хельгой. В мире постоянно появляется множество существ: одних создает и выталкивает Поток, другие появляются из-за деятельности магов, третьи, сами о том не догадываясь, порождают сами люди. Но все эти создания, как правило, рассеиваются быстро и без следа. Они возвращаются в Поток. Так происходит, потому что ничто не привязывает их к миру. Но такую привязку при желании можно создать.

— А тебе не жалко? — спросила девочка с ноткой недоверия. — Мне ведь нужно не простое имя. Мне нужно такое имя, которое было бы моим. Его нельзя придумать. Если ты маг, ты должен найти мое настоящее имя и отдать мне его. Тогда я останусь жить. Наверное…

— Дай-ка подумать… — я стал осторожно просматривать призрака. Ну, да: никакой связи с миром. Она рассеется, едва минет полнолунье. Ладно, надо попробовать… В самом деле — вдруг получиться…

— Риша, — сказал я. — Твое имя — Риша. Нравится?

— Риша? — ахнула тень. — Это мое имя? Такое красивое?

— Да.

— И я могу его взять?

— Конечно.

— Риша… Ри-ша… Спасибо! — девочка вспорхнула над ящиком, облетела вокруг кашпо. — Как здорово, что ты нашел мое имя! Я Риша! — она вдруг замерла. — Я полечу домой, ладно? Спасибо, спасибо тебе! Я надеюсь, мы еще встретимся? Но, если что… Ты не сердись на меня, хорошо?

— Конечно. До встречи, Риша.

— До встречи! — воскликнула она, не оборачиваясь. Маленький сияющий силуэт уносился в ночь.