Смеющаяся Тьма. Книга 2

Следующим, с кем я попытался заговорить, стал паренек, без дела слонявшийся около небольшого искусственного озера. Берега озера были забраны крупными валунами, а в центре него, на постаменте из таких же валунов, дырявило небо надорванное каменное знамя со сломанным древком. Паренек выглядел угрюмым и подавленным.

— Джен, может, ты попробуешь?

— Нет, давай уж лучше ты, — он уселся на скамью и плотнее завернулся в плащ. Со стороны он выглядел как кулек, с верхушки которого свешивались прядки волос.

— Эй, что с тобой? — я положил руку на плечо пареньку. — Что случилось?

Я не старался взять как можно более миролюбивый тон — само так получалось. Парень поднял на меня большие тоскливые глаза и долго смотрел, словно решаясь на что-то.

— Скажи, что с тобой. Может, у нас получится помочь тебе чем-нибудь.

Парень медленно покачал головой.

— Никто не может помочь мне, — вяло, как переигрывающий драматический актер, ответил он. — Никто.

— Да что случилось-то?

— Вы не поймете. Никто не понимает. Дело в том, что… Ах, это совсем не важно!

— А ну, иди сюда и все рассказывай! — потребовал я. Схватив парня за руку, я усадил его на скамейку рядом с Дженом, который даже не шелохнулся. — Говори, что с тобой. Немедленно.

Парень опасливо посмотрел на меня.

— Я — енот, — произнес наконец он.

Джен и тот встрепенулся. Высунулся из своего воротника и стал внимательно разглядывать парня. Я при этих словах едва сумел сдержать смех: да, с жизнью внутри енотовой шкуры я был знаком отлично! Но, насколько я мог заметить, с виду парень был вполне обычным человеком.

— Да какой же ты енот? Ты посмотри на себя!

— Я так и знал! — воскликнул парень и вскочил с места. Пальцы сами собой стиснулись в кулаки. — Вы не понимаете всей сложности ситуации! Я — енот!

И тут меня как что-то подтолкнуло… Вскочив с лавки, я встал в такую же позу и так же стиснул кулаки.

— Я тоже! Дальше что?

«Енот» не ожидал такого поворота событий. Он успокоился, выпрямился, посмотрел на меня с сомнением.

— И ты енот?

— Енот.

И тут оба они услышали приглушенное хихиканье.

— Мы все… мы все еноты!

Джен был больше не в силах сдерживаться. Он завалился на скамейку и принялся хохотать, как сумасшедший. Парень смотрел то на него, то на меня — я виновато развел руками — и начал пятиться. На лице его медленно проступал нешуточный ужас.

— Нет! — закричал вдруг он и бросился бежать.

Я подождал, пока Джен отсмеется и поднимется.

— Ты в порядке?

— Понятия не имею. Я енот.

— Джен! Еще не хватало, чтобы ты свихнулся!

— Я в порядке, — тыльной стороной ладони он вытер проступившие на глазах слезы. — Эх, Рик… Ничего у нас не выйдет. От этих людей мы ничего не добьемся. Пойдем обратно, а то Эрику и Роксане придется ждать нас.

Эрик и Роксана нас уже ждали. Подходя к площади, я издали заметил их силуэты, темнеющие около ужасной скульптуры. Длинные малиновые тени, извиваясь, ползли от них по крутым камням.

— Джен, что за ерунда? Когда мы уходили отсюда, солнце висело вон над той улицей, я специально заметил! Оно до сих пор там, не сдвинулось вдоль горизонта ни на сантиметр, только стало гораздо ниже. Так же не может быть!

— Думаю, солнце здесь встает и садится на одну сторону.

— Искаженное пространство?

— Нет, скорее всего, просто вращение. Город топчется на месте. Укладывается на ночевку, наверное…

— Джен! Рик! — Роксана замахала рукой. Мы заторопились.

Они выглядели так, как будто бы им во время прогулки повезло гораздо меньше, чем нам. У платья чернолесской ворожеи был в ленточки разодран левый рукав, а подол выглядел так, как будто бы его совсем недавно застирывали. По щеке Эрика тянулись две длинные царапины — они розовели, свидетельствуя о том, что вскоре от них не останется и следа, но какое-то время назад они были довольно глубокими.

— Джен, это черт знает что такое! Вы нашли что-нибудь?

— Неплохое кафе, где можно поужинать, и гостиницу, где можно переночевать. А как у вас?

— Нас чуть самих не подали к столу, — призналась Роксана. — Мне это не понравилось. А еще я нашла следы наших девочек. Не очень четкие, правда, но они есть.

— Куда они ведут?

— Никуда! Они начинаются и обрываются в хаотичном порядке. Я бы никогда не узнала бы их, если бы не была знакома с этими ведьмами.

— А как насчет следов Река? — спросил Джен. — Их вы не встретили?

Эрик поджал губы.

— Я не уверен, Джен, — сказал он.

Солнце уже скрылось за крышами домов, когда показалась знакомая вывеска «Ржавого ручья». Смеркалось, но почти не темнело: от красного города исходило свечение, как будто бы его камни впитали солнечный свет и теперь постепенно отдавали его.

— Давайте обобщим все, что удалось выяснить, — предложил Джен, когда мы устроились за нашим столиком. Посетители здесь на этот раз были, но на нас они не обращали внимания.

— Ты же знаешь легенду о Бродячем городе, Джен? Думаешь, это он?

— По описанию совпадает. Но легенда гласит, что Бродячий город собирает потерянные души… пропадающих без вести людей. Здесь же обитают совсем не люди.

— Мы заметили! — сказала Роксана.

— А что случилось?