Смеющаяся Тьма. Книга 2

— А потом мне приснился сон. Мне приснилось, что никакой потасовки не было, что я на рынке попытался срезать кошелек у какого-то человека, а тот оказался магом и предложил стать учеником Железной Цитадели. Странно, у меня тогда и мысли не возникло отказаться. Я пошел с ним… Попал в Цитадель. А через пару месяцев вернулась память. Я вспомнил и потасовку, и удар, и Лукиана… Ох, как мне тогда было плохо! А потом ничего, отошел, пообвыкся. Только тот провал в памяти остался. Но Лукиан сказал, что его все равно не заполнить, так что проще не обращать на это внимания… Да проще вообще ни на что не обращать внимания! Если разобраться, в Цитадели не так уж и плохо. Тебя учат магии, потом у тебя будет какая-нибудь хорошая работа, можно даже при королевском дворе служить или просто защищать кого-нибудь. А пока ты можешь спускаться в мир людей… Я, кстати, с ума чуть не сошел, когда вернулся в первый раз. Меня Лукиан отвел тогда. Оказалось, в мире людей несколько лет прошло. Все мои дружки либо в могилах землю кусали уже, либо на каторге спины гнули. А я иду такой по улице, одет с иголочки, в форме Цитадели, вижу знакомых лавочников, стражей… И никто меня не узнает. К девчонке своей зашел, так она меня вообще не увидела. Чудеса, думаю — неужто я и вправду умер и стал ангелом? Расскажи кому — засмеют… Хотя, рассказать как раз и некому. Но жизнь-то продолжается… — Эрик посмотрел на Джена. — Наверное, я просто легче ко всему отношусь, чем ты, Джен, — сказал он. — Я легко жил. Легко умер. Если все будет так же, как в прошлый раз, умру еще, делов-то…

— С тобой все было так же? — спросил я Джена.

Он покачал головой, и вдруг я заметил, что все его тело сотрясает мелкая дрожь. Я подумал, что он плачет, но я ошибся. Джен беззвучно хохотал.

— Агнесса и несколько чернолесских ведьм здесь, магистр Рек тоже, — сказала Роксана. — Думаю, разыскать их — это самое разумное решение. Чем быстрее мы это сделаем, тем лучше. Но начать, наверное, лучше все-таки завтра.

После ужина мы поднялись на второй этаж «Ржавого ручья». Хощяин вручил нам ключи от двух смежных комнат. Они оказались простенькими, без излишеств — как раз такими, которые нужны, чтобы провести ночь. Из одной под самую крышу вела лестница, и Роксана решила взглянуть что находится там. Джен устроился в глубоком кресле. Он плотнее завернулся в плащ и, кажется, задремал. Эрик рассматривал царапины на своем лице в больше настенное зеркало.

— Как ты думаешь, Рик, может, их оставить? Выглядят мужественно, девчонкам должно нравиться… Рик!

Я открыл глаза. Я тоже успел задремать — на большом мягком диване. Вдохнув, я заметил, что воздух стал теплее и… гуще, что ли.

— Ты ничего странного не замечаешь? — спросил я.

Эрик задумался, прислушиваясь к своим ощущениям.

— Да я не знаю… Джен! Эй, Джен!

Джен очнулся и поднял голову.

— Чего вам?

— Воздух нагревается. Чувствуешь?

— Хозяин, наверное, растопил печь, чтобы прогреть комнаты. Это же обычное дело…

— Джен! — подавшись в его сторону, Эрик легко вытряхнул его из плаща. Лицо его было серьезным, как никогда.

— Ты что?

— Ничего! Ты по-прежнему думаешь, что здесь просто включили отопление? — он скомкал плащ и вернул его Джену.

Джен помрачнел, но не успел ответить: в соседней комнате раздался девичий визг. Мы бросились туда.

Стены плыли. Пузырясь, волнуясь, перекатываясь, они выпрямляли одни углы и тут же создавали другие. Как резиновый мячик в чьих-то руках, комната сжималась, почти не встречая сопротивления находящегося внутри нее воздуха. Кричала, конечно, Роксана. Она стояла на коленях прямо над люком, который не только приобрел округлый контур, но сильно сузился. Теперь в него едва пролез бы футбольный мяч.

— Роксана, окна! — прокричал Эрик, взметнувшись вверх по лестнице. То, что она с каждой секундой становилась все уже и извивалась, словно морская водоросль, он просто не успел заметить.

— Они уже затянулись!

— Тогда давай сюда! — стиснув пальцами подвижные края люка, Эрик стал расталкивать их. Те медленно, неохотно, но все же поддались, и Эрик с Роксаной скатились по лестнице, которая решила, что ступени ей больше не нужны.

— Бежим! — вскочив, Роксана бросилась к дверям. Те, по счастью, не съежились, а наоборот, растянулись. Мы уже ждали Роксану и Эрика в коридоре, и не просто ждали: всеми силами старались удержать стискивающие проход глухие стены. Ни дверей, ни окон, забранных тоненькими деревянными решетками с плющом, в них больше не было, остались только нелепые, растянутые рисунки всего этого.

— Бежим! Быстрее!