Смеющаяся Тьма. Книга 3

— Ты должен был вернуться, отец. Мы бы справились. Все вместе — мы бы справились, — сказал я.

— Видишь ли, Рик, — он замялся. — Это еще не все… Дело в том, что… В общем, Магдалина — она тоже твоя сестра.

— Что? — переспросил я. Цифры в моей голове сошлись мгновенно. Девочке было никак не меньше шести. Значит, на свет она появилась прежде, чем отец исчез.

— Что слышал, — хмуро ответил он.

Я поднялся. Не знаю, чего мне хотелось больше — выбежать из его дома и сгинуть в ночи или же вцепиться в его космы и приложить его носом о колено… Не знаю, что бы я сделал. Может быть, ничего, может быть, и то, и другое. Но в этот момент в комнату, почуяв неладное, вернулась Мария. Она принялась накрывать на стол. Поздний ужин прошел в полной тишине, но потом атмосфера как-то выправилась. Я наконец понял, почему он не вернулся: он просто не смог набраться смелости, чтобы посмотреть в глаза моей матери. Простил ли я его? Не знаю. Но, когда около полуночи отец высадил меня на берегу, я пообещал, что еще как-нибудь навещу его — и никому не скажу, что мы виделись.

Вернувшись в город, я задумался о том, где провести остаток ночи. Мне хотелось вернуться домой… Но нашего старого дома не было уже давно. Конечно, был дом, где жила мать и где время от времени объявлялся и я. Но это было не то… К тому же, моя мать была очень проницательным человеком, и мне, вероятно, не удалось бы скрыть от нее, что я виделся с отцом, несмотря на данное ему обещание. Поэтому я решил, что пойду в особняк на Перекрестке Наваждений. Я ведь уже привык называть его своим домом.

По дороге, перебирая, словно четки, свои детские воспоминания, я неожиданно вспомнил один давно забытый случай. Мне было года четыре или около того. Мы с матерью тогда жили в поместье среди холмов. В то время это был для меня весь мир. А у дальнего забора этого мира (забор был высокий, из старых темных досок) стоял кусок шифера. Я никогда не ходил туда, потому что кроме сныти там ничего не было. Но однажды я потерял что-то — какую-то драгоценную детскую ерунду, не помню — и искал даже там, куда никогда не ходил, словно кто-то мог украсть ее у меня и спрятать. И вот я добрался до шифера. Заглянул за него — с краю висела паутинка, на ней болтался прошлогодний желтый листок вишни. Больше ничего не было видно. Я потоптался на месте, оглянулся на дом — никто не показывался — и стал оттаскивать шифер в сторону.

Я возился долго. Весь перепачкался, устал. Но когда я наконец взглянул на то место, где раньше стоял шифер, я обомлел от открывшегося мне чуда. Там, из черной земли, местами зеленоватой от слоя не то мха, не то плесени, росла огромная, выше меня ростом зеленая крапива. Она сгибалась под собственной тяжестью. Листьев на ней почти не было: междоузлия были очень большими. Но зато со стебля свешивались толстые золотистые кисти соцветий. Как крапива сумела не только вырасти, но и расцвести при почти полном отсутствии света, за куском шиферного листа, для меня осталось загадкой. Я ударился в слезы, когда мать, чтобы я не обжегся, собралась вырвать крапиву с корнем. А потом, когда снегом скрыло ее припавший к земле стебель, я забыл о ней. Вспомнил я об этом странном чуде на следующий год, когда забора не стало видно из-за поднявшейся вдоль него крапивы и мать бросилась на борьбу с ней. Ругаясь и обещая выдрать меня этой самой крапивой, она таскала на мусорную кучу сочную, пахучую, жгучую зелень. Потом я обо всем этом, конечно, забыл. Но этой ночью, направляясь к нашему особняку, я вспомнил об этой моей крапиве — и вдруг понял, что не только какую-нибудь историю, но и всю мою жизнь, как бы она ни сложилась, можно будет свести к рассказу о крапиве, расцветшей в темноте.

Глава 5 Расправа и расплата

— Хельга! — крикнул я с порога и чуть не повалился на пол. — Хельга! Эй!

— Ее нет дома, — ответил Иса, выходя мне навстречу. — А что случилось, Рик?

— А… — я едва стоял на ногах, и вид у меня был весьма и весьма потрепанный, так что вопрос был вполне уместен. — Эта тварь… Она от меня бегает!

— Тварь? — не понял он. — Хельга, конечно, не подарок, но…

— Мой двойник.

— Ах, вот ты о чем… — он усмехнулся. — А хорошо, что на моем месте сейчас был не Лай.

— А что случилось? — спросил Лай, спускаясь с лестницы.

— Да у Рика проблемы с его «лучшей половиной», — пояснил за меня Иса и, снова повернувшись ко мне, предложил: — Может, передохнешь немного и объяснишь, в чем дело?

Я закивал и собрался растянуться в ближайшем кресле… Нет, сначала я вымоюсь и сменю одежду. В таком виде даже на пол падать неприлично.

— Кажется, он понял, что теперь я могу справиться с ним, — объяснил я им позже. — Он меня и близко не подпускает. Я несколько часов гонялся за ним по Потоку. Безрезультатно… Я не смог приблизиться к нему настолько, чтобы достать его хотя бы заклинанием. Я же стал сильнее его. Но я все равно не могу его догнать! Почему так получается, Лай?