Смеющаяся Тьма. Книга 3

Я поднял голову, посмотрел на ее размытый солнцем силуэт — и понял, что мне хочется смеяться… Нет, не просто смеяться — мне хочется хохотать, хохотать до боли в висках, до звона в ушах, хохотать, пока все это наконец не закончится… И вдруг что-то хлестко и явственно обожгло мою щеку. Мир дрогнул.

— Рик! — послышалось откуда-то из недр этого мира. — Рик!

Вторая пощечина оказалась гораздо сильнее — мир выдернули из моих рук, а меня самого рвануло куда-то назад, я на мгновение зажмурился и словно ударился спиной о что-то твердое… Нет, не ударился, а понял, что я лежу на чем-то твердом… и ворсистом.

— Рик! — уже отчетливо услышал я голос Хельги.

Я открыл глаза. Я лежал на ковре в нашей гостиной. Все демоны были здесь, они сгрудились вокруг меня. Рядом со мной прямо на полу сидел Иса, он кривовато улыбался. Хельга стояла около меня на коленях. Хельга плакала. Она растирала ладошками торопливо бегущие по щекам слезы и улыбалась сквозь них.

— Рик, ну вот зачем ты туда полез? Что тебе там понадобилось? — всхлипывая, говорила она. — Может, это все и не сбудется вовсе!

Я постарался улыбнуться ей.

— Извини… Я… нечаянно.

Хельга рассмеялась.

— Нечаянно! Нет, ну вы это слышали? Он нечаянно! О, Рик!..

Я хотел ответить ей что-то, но услышал, как по полу знакомо зацокали когти. Повернув голову, я увидел Найта. Он подошел ко мне и ткнулся мордой в мое плечо. Я потрепал его по холке.

— Ну, все, хватит валяться на полу, — сказала Хельга. — Мы сделали очень большое дело! Можно и чаю попить.

Она поднялась сама — и, секунду подумав, протянула мне руку.

* * *

Милена скучала. А может быть, грустила — она уже давно перестала различать эти два состояния. Она сидела на скамейке под старыми раскидистыми липами во дворе придорожного трактира, где в этот час совершенно не было посетителей. Хозяйка трактира, любезно приютившая ее после недавней истории с сектой Предтечей и суматохи, последовавшей за ней, отдыхала где-то в верхних комнатах; работы ни в зале, ни на кухне не было, и Милена сидела в липовой тени, изредка заглядывая за неровный обрыв густых зеленых крон. Небо было покрыто низкими серовато-сиреневыми облаками, которые, теснясь и толкая друг друга в пушистые бока, плыли все же неплотным потоком, поэтому между ними образовывались более светлые прожилки, похожие на ручейки. Иногда в этих прожилках появлялось солнце: далекое, белое, плоское и маленькое, как медная монетка. На него можно было смотреть, не щурясь. Солнце показывалось всего на несколько секунд, потом пряталось, потом появлялось снова. Милена все сидела, следила за этим небом — странным, похожим на живой белый мрамор небом — и, кажется, ни о чем не думала.

— Можно к тебе? — не дожидаясь разрешения, Ник присел на лавку рядом с Миленой.

— Привет, — ответила она. — Как рука?

— Отлично! — Ник бравурно приподнял правую руку, висевшую поперек его груди на ярком цветном платке. Как показалось Милене, это движение далось ему все же с трудом. — Я почти отрастил новый сустав. Еще немного — и смогу кого-нибудь стукнуть, если тебя станут обижать.

Милена улыбнулась. Никто здесь и не пытался обижать ее: трактир находился в таком захолустье, что порой тут по нескольку дней не было посетителей. То, что нужно, чтобы спрятаться на какое-то время бывшему светлому магу.

— Ник, я тебе на кухне обед оставила.

— Я его нашел! — Ник растянул бледноватые губы. И тут же сделал удивительно испуганное и виноватое выражение: — А что, не надо было?

— Да нет, что ты! Все нормально…

Толку от него, конечно, было не много. Но он развлекал ее — так зачем же его прогонять? Тем более, хозяйка не против, а самому ему еще придется подлечиться, прежде чем он снова сможет заниматься магией… Прежде, чем он сможет вообще чем-то заниматься.

Солнце в очередной раз возникло в просвете между облаков, четкие резные тени легли на лицо Милены. «Все ведь действительно нормально», — подумала она.