Смерть для бессмертных

— Это не твоя вина, — тут же отвечает Маркус. — Карлейн, мне нужно, чтобы Аква проверила тебя. Как ты знаешь, убийца из Ордена Бесшумных долгое время претворялся тобой, да столь искусно, что…

— Конечно, мой господин! — Карлейн снова кланяется. — Я пройду любую проверку, если от этого Вам станет спокойнее!

Маркус не чувствовал даже намека на фальш. Как же может так быть, чтобы убийца добровольно сделал из себя вот такого верного солдата? Неужели это возможно?

— Приступай, Аква, — командует граф, и Богиня кладет обе ручки на голову Карлейна.

В ее голове вспыхивают знания, образы, голоса.

Отстраняется.

— Ну? — Маркус смотрит на нее.

Богиня пару секунд молчит. Карлейн тоже поднимает к ней глаза. В руке Маркуса очень медленно материализуется черный острый предмет.

— Он — настоящий, — выносит свой вердикт Богиня, после чего Маркус блаженно выдыхает.

Клинок в руке тут же растворяется.

— Я очень рад, Карлейн, — говорит Маркус и кладет руку ему на плечо. — С возвращением, друг.

Он уже не смотрел на Акву, равно как и сам Карлейн, хотя именно в данный момент на ее лице явственно читались глубокие раздумья, смешивающиеся с сомнениями.

***

Знахарь, он же колдун, задолжавший свою жизнь Ордену Бесшумных, сразу почуял Богиню. Еще до того, как она появилась перед решеткой его камеры. Сам он сидел на полу, прислонившись спиной к холодной стене — кровать была ему не нужна. Он мог сидеть так часами, днями и даже неделями. Он мог не есть и не пить, а спать… спать он мог даже сидя. Прямо вот так.

— Есть вопрос, — говорит Аква, а затем появляется перед ним, юная и прекрасная, десятилетняя миловидная девчуля. Кожа и волосы слегка светились в темноте, подтверждая, так сказать её божественность.

— Это вряд ли. Тебе всё известно. Теперь уже абсолютно всё. Как и то, что я следил за вами через глаза Карлейна. Ты знаешь даже это, что доказывает тот факт, что ты пришла сюда, ко мне, — голос знахаря был немного иным. Вернее, произношение слов. Видимо, сказывается нехватка нескольких зубов.

— Тогда зачем я здесь?

— Вот это… я бы с радостью хотел знать.

— Быть может, чтобы ответить на твой вопрос?

Старик ухмыляется. Он бы с радостью растлил эту девчонку, но понимает, что она читает его мысли. Как понимает и то, что она понимает, что понимает это он.

— Почему ты не сдала Карлейна? — спрашивает старик. Ему и правда интересно.

— Сначала я хотела, — честно говорит Богия. — А затем… я узнала о ваших махинациях. И твоих резонах.

Старик заинтересованно уставился на неё.

— Правильно ли я понимаю, что лишь ты решаешь, когда сознание убийцы в Карлейне проснется?

— Не совсем. Есть еще некоторые якоря. Определенные события, которые могут заставить его очнуться.

— Мне нужно знать их все.

— Зачем?

— Чтобы не позволить ему, — Аква улыбается. — Пока он считает себя Карлейном, он и правда верный и доблестный воин. Безупречный во всех отношениях.

— А в чем мои резоны?

— Когда Перегил умрет, я помогу тебе обрести свободу.

— А если вы не справитесь?

Аква снова улыбается. Улыбается так, словно он, далеко не последний колдун в этих землях, сморозил глупость.

— Я ведь сказала не «если Перегил умрет», а «когда».

— Слишком самоуверенно.

— Это просто математика. Перегил умрет — это факт. Можешь высечь это на стенах своей камеры. Но с Карлейном всё пройдет проще… и завершится так, как мне наиболее удобно.

— А-а-а… — старик тоже улыбается и кивает. — Ты хочешь, чтобы он убил Дракулу после того, как тот убьет Перегила…

Аква слышит тихий смех.

— Чересчур подло. Не ожидал такого от доброй Богини…

— Цель оправдывает средства. Маркус неуправляем. Он несет в себе хаос. Момент, когда он взорвется — лишь вопрос времени. Я, конечно, контролирую его Кошмар, но…

— Зачем ты это рассказываешь мне?

— Чтобы ты понял — мне нечего скрывать. Наверное, ты единственный, с кем я говорю без манипуляций и лжи.

Старик снова смеется.

— Хитрая девчонка, — хрипит он, — именно этим… ты и манипулируешь мной.

— Возможно, — соглашается Аква. — Тем не менее, услуга за услугу. Я расставил все фигуры на доске. Не хватает лишь одной. Ты готов… ею стать?

— Какие гарантии, что ты защитишь меня от Бесшумных? Кроме нашего лже-Карлейна, есть и другие. После смерти Мастера… будет избран другой. И они направятся на поиски. Первым в списке… буду я.

— Поверь мне, старик. Как только Перегил умрет, ты получишь новое тело. Молодое. Сильное. А старика… его мы подадим Бесшумным на тарелочке с золотой каёмочкой.

Старик вздыхает.

— Складно поёшь, — говорит, наконец, он. — И тебе действительно нет смысла врать мне. Ведь так? Но даже если так… всё равно наш с Карлейном план в глубокой жопе. Ты победила. Я не был готов… что ты окажешься столь хитра. Недооценил. Хотя… тут еще обстоятельства… кто же знал, что чертов Орден вопреки приказу Мастера направится шантажировать Маркуса его бывшей подстилкой? И ведь как получилось-то неудачно… смена внешности… такое не предвидеть…