Смерть и козий сыр

Клер разгладила складки пледа, постеленного на берегу реки, так тщательно и с таким вниманием к деталям, словно готовилась не к пикнику, а к официальной коктейльной вечеринке. Склон холма плавно сбегал к кромке воды в уединенном месте у медленно текущей излучины, над которой величественно перепархивали стрекозы. На противоположном берегу стояла цапля, подкарауливая момент, чтобы схватить проплывавшую мимо рыбу. Дальше по течению виднелась деревянная постройка, местное отделение проката катамаранов, закрытое в данный час на обед. Большая плетеная корзинка с провизией для пикника разделяла пару, которая сидела на берегу и наслаждалась умиротворяющим зрелищем.

– Именно в такие моменты я вспоминаю, зачем мы сюда переехали, – с ностальгией прокомментировала Клер. – Здесь так спокойно.

Даже в точности понимая, о чем она говорит, тем более что ее мысль подкреплял живописный пейзаж прямо перед глазами, Ричард все равно никак не мог выбросить из головы двойное убийство и историю о супружеской неверности. Подобные вещи позволяют взглянуть на стрекоз, величественных или любых других, в новом свете, поэтому Ричард сохранял молчание.

– Ты голоден? – спросила Клер, развязывая тесемки на корзинке. – Я принесла твои любимые закуски.

– Ты прилетела, захватив корзинку для пикника? И тебя без проблем пропустили с ней на борт?

– Она хранилась здесь. Ты что, не пользовался ей с тех пор, как я уехала?

– Нет, – покачал головой Ричард. – Не подворачивалось повода.

– Ты хоть помнишь, когда мы в последний раз доставали эту корзинку?

Именно такие вопросы заставляли вздрагивать от ужаса любое существо мужского пола. Все уточнения про даты, связанные с отношениями, следовало задавать с предварительным уведомлением, а не вываливать ни с того, ни с сего, по мнению Ричарда. Сейчас он обдумал вопрос и решил проявить смелость:

– Нет, не помню.

Клер кивнула, будто в подтверждение своим мыслям, и тихо согласилась:

– Ну да, я тоже.

– Полагаю, мы доставали корзинку для пикников вроде сегодняшнего, – попытался подбодрить их обоих Ричард, – вероятно, еще до переезда сюда.

– Пожалуй, звучит логично. В этом-то и проблема переселения в места, которые тебе нравились во время отпуска. Они перестают давать ощущение отдыха, – вздохнула Клер, открывая корзинку.

– Даже не знаю…

– В нашем случае это так. Яйцо по-шотландски?

Ричард хотел возразить, что лично ему долина Фолле подошла идеально, пусть жена и не сумела свыкнуться со здешним размеренным темпом жизни, но еще больше он хотел получить свое любимое яйцо по-шотландски, поэтому решил не спорить, а вместо того спросил тоном золотоискателя при виде потенциальной жилы:

– Ты провезла их во Францию контрабандой?

– Ага! – рассмеялась Клер. – И не только их. – Она распаковала корзинку, с гордостью выкладывая самую британскую провизию для пикников. Ричард не видел этих продуктов несколько лет и только сейчас понял, до какой степени по ним соскучился. – Здесь вышеупомянутые яйца по-шотландски, пироги со свининой, коронационный цыпленок моего приготовления, сыр «Красный Лестер», творожные крекеры, лимонад из магазина за углом, а также те ужасные лепешки с манговой приправой, которые ты так любишь. И еще… – Она выдержала паузу для создания драматического эффекта, после чего достала большую шоколадку с орехами. – Та-да!

Жена идеально сыграла роль искусительницы и приложила для этого немалые усилия.

– Ого! Это просто… Ого! Спасибо, – тихо произнес Ричард.

– Я была права! – В ее голосе прозвучала нотка самодовольства. – Есть вещи, которых тебе здесь не хватает. Возможно, пора признаться в этом самому себе.

Клер перевела взгляд на реку, эффектно выжидая ответа Ричарда.

Он взял упакованный в пленку кусок сыра «Красный Лестер» с той же осторожностью, с какой куратор музея держит бесценный экспонат, и сказал дрожащим от эмоций голосом:

– Я по тебе ужасно скучал.

– Так я и знала! – торопливо оборачиваясь, выпалила Клер. – Знала с самого начала! – Она положила ладонь на запястье Ричарда. – Теперь предоставь все мне.

На его лице было написано недоумение, а на виске наверняка с двойной скоростью пульсировала предательская жилка. Он уже собирался сообщить об ошибке, когда из-за излучины показалась и начала быстро приближаться Элизабет Менар на оранжевом катамаране. Где-то в двадцати метрах позади нее бешено крутил педали Себастьен Гроссмаллард, так что его желтый водный транспорт поднимал после себя немаленькие волны.

Ричард вскочил, одновременно не забыв откусить приличный кусок от яйца по-шотландски, и только тогда заметил еще дальше по реке, метрах в тридцати от Гроссмалларда, новых преследователей, только что выруливших из-за поворота. На тяжелом красном катамаране сидели братья Лейбовиц.

Менар и Гроссмалларда Ричард еще мог понять: они явно имели общие интересы, и, вероятно, им нашлось бы что обсудить. Но семья специалистов по переселению из Нью-Джерси? Происходило что-то необычное.

– Давай возьмем напрокат катамаран, – внезапно предложил он.

– Что?

– Давай возьмем напрокат катамаран. Прокатимся, как в старые добрые времена!