Смерть и козий сыр

– Проблема заключается в том, что мы все сочли мотивом преступления непомерно раздутое эго Гроссмалларда. Фабрис убит. Антонин тоже. И почему? Потому что ему понадобился козел отпущения, чтобы скрыть отсутствие таланта. Затем погиб Татильон. По какой причине? Из-за того, что осмелился усомниться в кулинарном гении великого шеф-повара. – Некоторые начали оборачиваться, чтобы посмотреть на обвиняемого. В нем больше не осталось высокомерия, лишь огромная пустая оболочка. – Не спорю, эгоизм этого человека был чудовищным, разрушительным. Он поддерживал мнение Ройера, что должен всем демонстрировать силу и гениальность, что у любого мужчины должен быть сын – продолжатель дела.

– Типичное заблуждение, – фыркнула мадам Таблье.

– Согласен. Однако в последнем убийстве прослеживалась рука женщины. Мать отдает своего ребенка, и тот служит постоянным напоминанием о прошлой боли. Кто-то подбирается все ближе к тому, чтобы выяснить правду…

Все глаза обратились на Элизабет Менар. Она выглядела напуганной.

– Нет! – выкрикнул Хьюго, прижимая к себе мать еще крепче.

– Не двигайтесь! – Слова прозвучали спокойно, но достаточно громко, чтобы в зале снова воцарилась тишина. Зрители посмотрели на говорящего, который приставил одну из вязальных спиц к горлу Валери, обхватив ее за шею сзади. – Я не колеблясь убью вас. Думаю, вы уже не сомневаетесь в моих способностях.

Карин определенно поступила бы так, как обещала.

Аудитория была поглощена представлением и осознанием, что тихая дочь шеф-повара стояла за преступлением. Преданная защитница наследия отца стояла за его грандиозным крушением. Только Ричард, даже находясь на одной волне с остальными, размышлял про себя, как могла Валери, осторожная, точно леопард, и всегда контролирующая ситуацию, точно режиссер, позволить Карин к себе подкрасться.

– Эй, это моя спица! – взвизгнула разъяренная мадам Мабит. – Ты, – она ткнула локтем мужа, – иди и отбери ее.

– Оставайтесь на месте! – прикрикнула Карин.

Ноэль Мабит, который и не думал выполнять повеление жены, с облегчением послушался и даже поднял руки вверх, попутно выбросив клубок шерсти, словно тот мог взорваться. Моток ниток приземлился у ног Ричарда, сидевшего через проход и раздумывавшего, что делать дальше.

– Карин, пожалуйста, – взмолился сенатор. Затем встал, широко раскрыв объятия внучке. – Хватит.

– Только посмотрите на себя, какие вы оба слабаки, – злобно расхохоталась та. – Отец сломлен. Ты едва не ползаешь на коленях. Из-за вас всех моя жизнь пошла под откос! Размазня Менар отказался от сына, чтобы тот занял мое место. Бесполезный мальчишка, который никак не хотел взрослеть. Август Татильон тоже ничем не лучше – трус и эгоист. И единственный сильный человек в нашей семье – мать. Она контролировала всех вас. – Карин снова издала безрадостный смешок. – Даже чтобы раскрыть дело, потребовались усилия женщины.

– Я бы не справилась без помощи напарника.

Ричард обычно не возражал против парочки-другой похвал, но сейчас время казалось неподходящим, поэтому он наклонился поднять клубок с пола, избегая зрительного контакта.

– Ты действовала очень разумно, Карин, – прокомментировала Валери, выглядя совершенно спокойной, и продолжила, будто вела разговор за кофе. – Убедила отца создать заново бизнес на деньги, полученные от шантажа, и с помощью связей деда. План состоял в том, чтобы вернуть имя Гроссмалларда на самый верх кулинарного дерева, а затем подрубить его и наблюдать за крахом? Чем выше взлетаешь, тем больнее падать, так? Сначала ты убила Менара, чтобы бросить подозрение на отца, и на всякий случай оставила предсмертную записку, подделав его почерк. Потом покончила с Антонином, изобразив свой отъезд в Париж. Дерево должно было уже закачаться, но оно выстояло. Тело кто-то переместил. Инвесторы заплатили наемникам, чтобы те защищали вложение капитала, попутно пытаясь обнаружить досье с компроматом. Bonsoir, джентльмены!

Братья Лейбовиц негромко переговаривались. Видимо, ругаясь по поводу разоблачения. Но почти сразу замолчали, решив, что сейчас не время и не место.

– Мадам, – только и сказал в ответ Морти.

– Они передвинули тело, – продолжила Валери, – предположив, что убийство совершил Гроссмаллард, ключевой элемент инвестиционного успеха клиентов. Ты также оставила записную книжку, где подробно перечислялись детали выплат за шантаж, но ее нашел Ричард. О, не надо строить такое скорбное выражение лица, комиссар, – фыркнула она и снова вернула внимание Карин. – Затем ты убила Татильона и подбросила досье с компроматом туда, где его бы непременно обнаружили.

Дочь Гроссмалларда ничего не отрицала, но создавалось ощущение, что она проверяла мысленный список, пытаясь понять, что могла упустить.