Смерть и любовь в академии темных сердец

Шагал с трудом. Сначала тело слушалось плохо, сказывались последствия магических ударов и шока от созвучия, но, к счастью, амулет хранителя взял на себя часть нагрузки и по большому счету ничего кроме самолюбия Тартиса не пострадало. Ближе к месту назначения дознаватель уже только прихрамывал на левую ногу, а в остальном чувствовал себя способным на подвиги чародеем. Даром что сейчас ему не подчинилось бы и самое просто заклинание – это ничуть не мешало.

В комнате отдыха, как всегда, под утро тлели магические огни и пахло кофе. Артефакт, в котором хранился постоянно горячий напиток, особенно интенсивно работал в полутьме. За столом в дальнем конце помещения, у самого окна, заслоняя собой несмелые рассветные лучи, сидел Торсел Кесдин из службы внутренней безопасности и лениво цедил жидкость из большой чашки. Тартис остановился в дверях. Не то чтобы он недолюбливал Торсела, напротив, они почти дружили, но сталкиваться с коллегами из внутренней безопасности по утрам считалось плохой приметой. Торсел услышал его, повернулся на звук и вымучил улыбку.

– Очнулся, поздравляю, – он приглашающе махнул рукой и знакомо взъерошил светлую шевелюру, – а я только приехал из этой злосчастной академии. Не спал полночи, устал как собака.

– Что там? – Тартис почувствовал, как сердце забегало чаще. В конце концов, план по выявлению предателя разрабатывал именно он, и было нелишним узнать, насколько тот оказался успешен.

Достал из шкафа чистую чашку, налил себе горячего кофе и, прихватив из блюда заветрившуюся булочку, уселся напротив безопасника.

– Говори!

– Из важного, – хохотнул Торсел, – чародейка эта, Нуини, похоже, заинтересовалась тобой всерьез. Так настойчиво выспрашивала, где ты, что даже Таллер смутился. Смотрел на нее удивленно, будто она из мертвых восстала. Так что придется тебе с женщиной объясниться, хотя бы дать ей отставку по-человечески. Если не станешь медлить, все пройдет гладко. Мы нацепили на нее наш «ученический браслет», и она будет, скажем так, немного безразлична к происходящему из-за разрыва магических связей.

Тартис покачал головой, отставку он давать никому не собирался. Его темное сердце не уйдет дальше, чем на расстояние вытянутой руки. Отхлебнул кофе и прикрыл глаза, наслаждаясь обжигающей жидкостью, представляя, как обнимет рыжую красавицу, наконец-то утащит ее в свою холостяцкую конуру и снимет с Би все, даже браслет. «Ты на работе», – прошипело в голове, и Тартис попытался вернуться в нужное русло.

– А по делу есть что? – поинтересовался с наигранной строгостью. Откусил похожую на сухарик булку и снова приложился к чашке.

– А по делу сказать нечего, – пожал плечами Торсел, – Таллер приказал применить «Обжигающую пустыню», сам понимаешь, из магов никого живого не осталось. Удивительно, что никто больше не пострадал, помогла древняя охранная магия академии, не иначе. И вдвойне удивительно, что ты уцелел. Просто чудо какое-то. Итого имеем три трупа: Сарт, студент Пурлей и Лоустер. Из новостей только то, что Сарт с ними. Я думал, там замешана птица покрупнее, но теперь мы ничего не узнаем толком.

– Так надеялся, что, пока я был в отключке, к ним присоединился Асвер.

– Его не было. И, как я понял, его и не должно было быть. В последнем отчете писали, что Лоустер решила затеять свою игру, договорилась продать артефакт ребятам с севера. Может статься, Асвер и не знал об их попытках достучатся до артефакта.

– Я тоже читал, – нахмурился Нортей, – и Таллер читал. Мы с ним ждали, что Лоустер и ее друзья нападут на Би, то есть на госпожу Нуини, через неделю, когда обговорят детали сделки. Еще смеялись, что будет любопытно наблюдать за соревнованием, и гадали, кто из них победит в этой гонке.

– А победил ты, – Торсел ухмыльнулся и прошил Тартиса внимательным взглядом. – Обвел всех вокруг пальца. Она же была там? Нуини… Это ведь ты снял с нее браслеты и выпроводил из зала?

– Я, – Тартис отпил еще кофе, – но о браслетах я предупредил через камень, – посмотрел Торселу в глаза. Не хотелось, чтобы безопасник сомневался в его честности. – А идея выгнать ее из зала пришла позже, кроме меня, об этом никто не знал. Я решил, что с Лоустер станется убить Би, то есть госпожу Нуини, и тогда артефакт перехватил бы Асвер, а с ним шутки были бы плохи.

Торсел рассмеялся. Не по-утреннему звонко и сочно.

– К тебе и не придерешься. И женщину выпустил, и сделал все по процедуре.

– Да, – усмехнулся Тартис. – А раз я чист и мне можно доверять, скажи, что так напугало Таллера? Для «Обжигающей пустыни» нужны веские основания. Даже если бы Асвер уже получил власть над артефактом, это все равно не повод. В здании, набитом магами, лишних жертв могло быть слишком много.

Торсел залпом допил содержимое чашки и вздохнул, будто и впрямь раздумывая над вопросом. Снова взъерошил шевелюру и подошел к артефакту с кофе. Налил себе очередную порцию и сделал глоток.

– Не будь в том зале трупа Сарта, я бы сказал, что Таллер заметает следы, – почти прошептал он и снова приложился к кружке.