Смерть и любовь в академии темных сердец

Чародейка поздоровалась и отвесила положенный поклон. Еле сдержала улыбку. Отчего-то вспомнились рассказы Меры о монаршем семействе, а чопорный вид мужчин никак не вязался с тем, что она знала о них. Память услужливо подсказала, что этот вытянутый по струнке мальчишка, названный в честь деда Солияром, был жутким шалуном и терпеть не мог математику, улыбающийся с равнодушной благожелательностью старший принц Наордис побаивался ворчаний супруги, а король души в ней не чаял и, похоже, явно мечтал о дочери, но Нориаль одарил только двумя сыновьями. Младший из которых так и не нашел постоянной подруги.

– Прежде чем вы приступите, мы бы хотели, чтобы вы выслушали нас, госпожа Нуини, – оторвал от мыслей его величество, и Лара, сама того не желая, тоже вытянулась по струнке, как мальчишка. Слуга только что вышел, и в зале остались она и семейство короля. Подумала на миг, что им, должно быть, немного жутковато в ее присутствии, но махнула рукой: если общество позволяет ей расхаживать без браслетов, то почему король должен ее бояться?

– С удовольствием, – чародейка кивнула и посмотрела Солияру-старшему в глаза, пытаясь дать понять, что она вся внимание.

Он едва заметно усмехнулся и продолжил:

– Вам наверняка известно, что мы используем накапливающие силу артефакты для защиты наших границ. Она требует много сил, а артефакты добывают ее буквально из воздуха. Да, чтобы управлять ими, требуются редкие умения, но мы в состоянии найти тех, кто ими обладает. В этом году один из наших сотрудников оказался в затруднительном положении и стал жертвой шантажа. Такое случается. Все мы люди, и никто не может поклясться, что безупречен. Его дочь попыталась помочь отцу, но вместо помощи втравила его в историю, и артефактом завладели вовсе не те, кому он должен был принадлежать. Дальнейшее вам известно не хуже других. К нашему счастью, на воле артефакт выбрал своей хозяйкой вас. Мы бесконечно благодарны вам за бескорыстие, желание сотрудничать и преданность короне. Мы приносим извинения за связанные с артефактом неудобства и верим, что этот инцидент забудется в ближайшее время. Надеемся, вы примете нашу благодарность как должное.

Лара замешкалась, соображая, что имеет в виду король, а принц довольно элегантно, но настойчиво передал ей в руки незапечатанный конверт. Еще не понимая, вежливо это или нет, чародейка откинула верхний язык и недоверчиво прищурилась. В конверте был чек на совершенно баснословную сумму, ее сполна бы хватило и расплатиться с Наффелем, и купить пару шляпок в том самом магазинчике. Улыбнулась и отвесила поклон. Похоже, извинений от хранителей не будет, но и такой расклад ее тоже устраивал.

– А теперь приступайте к главному! – приказал король, и Лара, припрятав конверт в сумочку, посмотрела на мальчишку.

Он тоже поднял на нее взгляд и уставился прямо в глаза. Лара тяжело проглотила застрявший в горле ком, стало безумно страшно ошибиться.

Глава двадцатая

– Я прочту заклинание, – предупредила она на всякий случай, – нужно понять, какой способ связи с птахой подходит для вас. Подойдите ближе.

Солияр-младший кивнул и сделал пару шагов в ее направлении. Лара улыбнулась. Вблизи он совсем походил на обычного мальчишку – темное сердце, разве что ошейник с ограничивающими силу кристаллами и блокирующий браслет были тщательно спрятаны под одежду. В академии уже никто не стеснялся украшений, но в его возрасте многие ребята волновались из-за них, но не прятали. Скрывать, что ты темное сердце, было запрещено.

Лара наклонилась к мальчишке и, закрыв глаза, прошептала несколько слов. По одному взгляду на паренька можно было сказать, что перед ней маг с большим будущим, но сейчас был не тот случай, где хватило бы беглой оценки. Следовало сделать все как положено.

Чужая сила всегда обжигала, даже таких, как Лара. Этот раз не стал исключением, пришлось приложить усилия, чтобы продолжить. У мальчишки был неровный потенциал, магия то поднималась до опасных высот, то почти исчезала. Чародейка сочувственно вздохнула: пареньку предстоял большой путь, такие перепады хоть и сулили многое, но плохо поддавались контролю и требовали большой работы над собой. Зато птенца ему подобрали самого подходящего.

Отпустила заклинание и улыбнулась.

– Помните заклинание?

– Да.

– Сейчас я приведу птицу в нужное эмоциональное состояние, а вы по моему сигналу начинайте читать слова. Все понятно?

– Да.

– Вот и отлично.

Лара подошла к клетке и привычно сунула палец между прутьями, позволяя птахе цапнуть. Стоило дать птенцу ощущение, что с ним хотят поиграть. Присела на корточки, чтобы смотреть на птицу в упор, и принялась насвистывать привычную песенку. Не сразу вспомнила, что слова у нее довольно двусмысленные, но решила не останавливаться. В конце концов, она всего лишь свистит, и у мужчин есть все возможности сделать вид, что они не поняли мелодии. Краем глаза заметила, что губы принца на мгновение тронула настоящая улыбка, но его высочество очень быстро взял себя в руки и снова застыл с привычной маской на лице.