Смерть из консервной банки

– Ты просто пытаешься прикрыть свои собственные злодеяния, наводя тень на других. Матвей ничем не провинился ни перед тобой, ни передо мной, ни перед другими. Да, он был наркоманом, может быть, даже продолжал оставаться им, но он стремился побороть свой недуг. У него был шанс!

Дядя рассмеялся. И Катя вздрогнула. И смех у ее дяди тоже изменился. Раньше дядя смеялся громко и раскатисто, даже фарфоровые чашки в серванте принимались тоненько и весело дребезжать от дядиного смеха. А теперь это был смех надтреснутый и хрипловатый. Как у той же фарфоровой чашки, но безнадежно разбитой.

– Видал я, как эти наркоты свой недуг побороть могут. Стоило только мне ему или кому другому предложить купить наркотики, долго колебаться бы не стали.

– Но ты же не мог знать этого точно.

– А я знал! – упрямо произнес дядя.

Видя, что спорить с ним на эту тему бесполезно, Катя спросила:

– Значит, ты выследил Матвея, узнал, что он работает на Гаврилу, и решил действовать через него? Предложил Матвею ядовитых грибов, предполагая, что тот поделится ими с Гаврилой?

– Рассчитывал, что они оба умрут, свидетелей не останется, все шито-крыто. Но не получилось. Парня словно бы кто-то уберег. Твой-то муженек на тот свет отправился, как мной и задумывалось, разве что чуток ему помочь пришлось, чтобы не дергался, на помощь не вздумал бы врачей звать, а спокойно бы себе лежал и ждал, пока яд хорошенько подействует. А второй живым остался. Надо было это дело изменить.

– Дядя, но зачем? Зачем ты решил вмешаться в мою жизнь? Ведь я еще на суде сказала, что не хочу больше твоей опеки надо мной.

– Мало ли что ты там сказала, – твердо произнес дядя. – Я знал, что должен сделать. В чем мой долг в отношении тебя. И я свой долг выполнил!

– И что… Что теперь? Ты хоть знаешь, что тебя ищут по всей округе?

– А как по-твоему, зачем я здесь?

На самом деле именно это Кате и хотелось узнать больше всего.

– Ты поможешь мне, – сказал ей дядя.

– Я?..

Но что-то во взгляде ее дяди заставило Катю придержать свои возражения при себе.

– Чем я могу тебе помочь? – лишь произнесла она. – И как? Ты столько всего наворотил…

– Ради тебя, племяшка.

– Пусть так. Но наворотил-то именно ты. Тебя ищут, возможно, если станут обыскивать все дома, то придут и сюда.

– Вот! А ты и скажешь, что никого нет. Ты же с хозяином поместья на короткой ноге? Он тебе верит. Даже в доме своем пожить пригласил. Вот ты ему и скажешь, что обыскивать дом не надо, одна ты. Они и уйдут.

Глаза дяди полыхали уже настоящим безумием. Кате было даже смотреть на него страшно.

Но дядя, не обращая внимания на испуг племянницы, продолжал бормотать:

– Поживем тут с тобой вдвоем, пока шум вокруг этого дела не уляжется, а там видно будет. Не век же за мной охотиться будут. Успокоятся. Решат, что я в другие края подался, упустили они меня. Мне ведь главное – убраться отсюда. А когда меня тут не будет, фиг они сумеют меня вычислить. Они ведь не знают, кто я такой.

– Ах, дядя, я бы не была на твоем месте так уверена в этом. Ты же оставил в хижине кучу своих вещей. И обувь, и куртку.

– И что? Таких курток и ботинок нашито много тысяч. Думаешь, продавец на рынке, который мне их продал, сумеет вспомнить покупателя?

– Но на них остались следы твоего ДНК, какие-то микрочастицы. Пот, частички кожи.

– И что дальше? Идентифицировать-то эти образцы не с чем. Меня им взять не удалось, хотя они и пытались. Если я сейчас унесу отсюда ноги, то кто потом может подумать на меня? Никто!

«Я!» – Кате хотелось закричать это. Но она не осмелилась. Новый облик дяди, его измененное сознание пугали ее не на шутку. И перспектива оказаться с ним один на один в этом огромном и страшном доме ее совсем не устраивала.

– Дядя, но я в последние дни не живу у себя дома.

– Знаю. Тебя хозяева к себе пригласили.

«Знаешь? – вот что хотелось спросить Кате. – А откуда знаешь? Следил за мной?» Хотя, конечно, следил. Если уж за Матвеем и Гаврилой с Лидой ее дядя следил, то за ней и подавно.

И вслух Катя сказала другое:

– Я тут только появляюсь время от времени. Вещи взять. Животных покормить.

– И к чему ты клонишь, племяшка?

Голос дяди прозвучал настороженно. Но Катя взяла себя в руки и произнесла:

– Если я сейчас заявлю в Дубочках, что хочу вернуться к себе домой, это вызовет у них подозрения.

– Что подозрительного в том, что хозяйка хочет вернуться в свои владения? Не век же тебе куковать в чужом доме на правах приживалки, которую из милости позвали к себе богатые благодетели.

Когда дядя озвучил ее роль, Кате стало до слез обидно. Нет, совсем не так относились к ней Василий Петрович и его жена. Вот они отнеслись к ней подлинно по-отечески. Приняли, приютили. А дядя, хотя и хвалится тут какой-то гипертрофированной заботой о Кате, по большом счету заботился исключительно о самом себе.

Это ему было важно доказать самому себе какую-то особую правоту, которая позволяла ему вершить судьбы других людей. Это для него было важно, чтобы именно он оказался прав, а все другие не правы. И именно из-за этого непомерного чувства гордыни дядя и влип в ту историю, в которую влип.