Смерть королей

Затем королевство перешло в руки его сына Эдварда. Этельволд, брат его отца, стал управлять владениями в Уимбурне и Крайстчерче без позволения короля и его советников.

Тогда король выехал с армией и встал лагерем в Бедбери Рингс около Уимбурна, а Этельволд вместе с преданными ему людьми занял дом и забаррикадировал все ворота; он сказал, что останется здесь, живой или мертвый.

Затем он ускользнул под покровом ночи и отправился в поисках поддержки в Нортумбрию. Король приказал ехать за ними, но не сумел обогнать их.

Они захватили женщину, он пленил ее без разрешения короля и против воли епископа, только потому, что она была монахиней".

Но нам не объясняют, кем была эта женщина, или почему Этельволд ее похитил, или что с ней стало. И снова мое предположение, что это была кузина Этельволда, Этельфлед, - это чистый вымысел.

Хроники дают нам голые факты из истории, но не предоставляют подробного пояснения или описания случившихся событий.

Еще одна загадка - это судьба Эгвинн, женщины, на которой, возможно, был женат Эдвард.

Нам известно,что она родила ему сына и дочь, и то что один из них - Этельстан, сыграет важную роль в создании Англии, но она полностью исчезает из записи и заменяется дочерью олдермена Этельхельма - Эльфлед.

По более поздним записям, брак Эдварда и Эгвинн считался недействительным, хотя на самом деле мы очень мало знаем об этой истории, известно только, что Этельстан, росший без матери, со временем стал первым королем всей Англии.

В Хрониках написано, что Альфед являлся "королем всей Англии", но несколько ниже добавлена осторожная и решающая оговорка, "кроме части под датским правлением".

По правде говоря, большая составляющая того, что станет Англией, была под датским правлением - вся Нортумбрия, вся Восточная Англия и северные графства Мерсии.

Альфред, несомненно, хотел быть королем всех англичан и ко времени своей смерти являлся самым видным и могущественным лидером саксов, однако его мечта объединить все земли, где говорили на английском языке, не была осуществлена. Но ему повезло с сыном, дочерью и внуком, которые были преданы этой идее так же, как и он, и претворили ее в жизнь, когда пришло время.

Вот какая история стоит за всеми этими рассказами об Утреде, история создания Англии. Меня всегда озадачивало, почему мы, англичане, так нелюбопытны относительно происхожения нашей нации.

В школе иногда кажется, что история Британии начинается с 1066 года, а все, что было до этого, не стоит упоминания. Но история о возникновении Англии - это огромный, захватывающий и величественный рассказ.

Отец Англии - Альфред. Может, он и не дожил до того момента, когда земли английского народа стали едины, но он сделал это объединение возможным, сохранив как культуру саксов, так и английский язык.

Он превратил Уэссекс в крепость, которая выстояла атаку за атакой со стороны датчан, которая была достаточно крепка, чтобы после его смерти расшириться на север, до тех пор пока датские лорды не были побеждены и ассимилированы.

Вот в чем принимал участие Утред в те годы, и он - мой прямой предок, но мои рассказы о нем - чистый вымысел.

Семья владела Беббанбургом (ныне - замок Бамбург в Нортумберленде) с ранних лет англо-саксонского вторжения в Британию и почти до Норманнского завоевания.

Когда остальная часть севера попала под управление датчан, Беббанбург выстоял как анклав англо-саксов среди викингов.

Почти наверняка этому выживанию он был обязан сотрудничеству с датчанами и огромной естественной защите семейной крепости.

Я отделил Утреда и его историю от Беббанбурга, чтобы он мог находиться ближе к событиям, которые создали Англию, событиям, которые начались на саксонском юге и медленно переместились к северным англам. Я хотел, чтобы он был близок к Альфреду, человеку, которого не любил почти так же, как и восхищался им.

Альфред, конечно, единственный английский монарх, которого можно назвать "Великий". Нет Нобелевского комитета, который мог бы наградить его этим званием, ведь по общему мнению историков он, по-видимому, привел в действие историю, но мало кто спорит с тем, что Альфред достоин такого титула.

Он по любым меркам был самым умным человеком, но он был также и хорошим человеком. Утред, вероятно, враждебно относился к христианскому обществу, которым правил закон, но альтернативой было правление датчан и продолжение хаоса.

Альфред навязал своему народу законы, образование и религию, а также защитил их от пугающих врагов.

Он создал жизнеспособное государство, это немалое достижение. Джастин Полланд в своей чудесной биографии Альфреда Великого (Джон Мюррей, Лондон, 2005), подводит итог достижением Альфреда таким образом:

"Альфред желал королевства, где все люди в любом торговом городе хотели бы защищать свою собственность и своего короля, потому что их процветание было также и процветанием государства".

Он создал нацию, к которой люди хотели принадлежать, потому что законы были справедливы, потому что стремления вознаграждались и потому что правительство не было тиранией. Не такой уж плохой рецепт.