Смерть кукловода

По дороге в отель он снова и снова прокручивал в голове свой разговор с Викой и Ниной, пытаясь понять, что же дала эта встреча, появилась ли новая информация и как ее можно использовать. На первый взгляд рассказ подруг повторял и подтверждал истории Полины и Морецких. Но Дмитрия не покидало ощущение: что-то не сходится. Словно в пазле, когда две похожие детали меняются местами, и это не дает собрать картинку целиком. Фактов у Стриженова не было, только предчувствия и неясные ощущения.

Поразмыслив над делом, он решил созвониться еще с одним участником похода — проводником Евгением Тополевым. Найти крымчанина не составило труда, энергичная детективщица Полина Антонова еще раньше выслала журналисту его номер. Так что, дойдя до своего отеля и покосившись на часы, Стриженов стал звонить в Крым.

— Угу, — неопределенно отозвалась трубка после двух-трех гудков.

— Евгений? Добрый вечер. Не отвлекаю? — В трубке снова что-то промычали, чем-то зашуршали и затихли, Стриженов неуверенно продолжил: — Меня зовут Дмитрий Стриженов. Я журналист и друг Полины Антоновой. Я бы хотел поговорить с вами о походе.

Конечно, Стриженов приврал, вряд ли его и Антонову можно назвать друзьями, они виделись-то только один раз, но Дмитрию было приятно так представляться.

В трубке наконец перестали мычать, и уверенный мужской голос ответил:

— Какой поход вас интересует? В ближайший месяц я веду группы в Долину привидений — это Чатырдаг и Демерджи, потом будет поход от Ялты до Балаклавы, а в конце месяца можно пойти в сложный маршрут от Старого Крыма до Коктебеля. Это поход первой категории сложности, после него я выдаю справки, которые приравниваются к третьему взрослому разряду по спортивному туризму.

На секунду Стриженов растерялся, пытаясь понять, о чем говорит Тополев. А сообразив, стал путано объяснять:

— Нет-нет. Постойте. Я не собираюсь идти в поход. Я пишу о событии, которое уже произошло. В прошлом походе. Помните, когда вы обнаружили в лесу тело?

В трубке тяжело вздохнули.

— А, вот вы о чем. Я все уже рассказал следователю. Хотя рассказывать было нечего, мы случайно наткнулись на тело у подножия горы. Ничего особенного, турист сорвался со скалы. Это горы, тут всякое бывает. На моей практике — второе тело. Пару лет назад по дороге в Балаклаву на скалах мы с группой наткнулись на разбившегося альпиниста. Понимаете, там популярный скальный маршрут высокой сложности, и порой даже профессионалы срываются…

— Понимаю, — Стриженов закивал, забыв на секунду, что собеседник его не видит, — но давайте вернемся к недавней истории. Вспомните, в том походе, еще до обнаружения тела, было что-то необычное? Может, кто-то из туристов себя необычно вел, были какие-то телефонные звонки, что-то еще?

— Звонков точно не было. В горах со связью плохо. У всех членов группы есть телефоны, но они, как правило, выключены или не ловят сеть. В лучшем случае СМС доходят. Вели себя все как обычно: пели, смеялись, обсуждали книги. Я вожу писательскую группу в горы уже шестую осень, всех знаю, ничему не удивляюсь.

— А помните, как прошел вечер накануне происшествия?

— Помню. Хороший был вечер, сидели с ребятами у костра, болтали, легенды друг другу рассказывали. Они еще криков оленя испугались. На этом маршруте рядом с местом ночевки есть ущелье, оно формой как рупор, потому и звуки усиливает. Если туда какой-нибудь зверь забредет, рев издалека слышно. Туристы на этой ночевке часто боятся. Вот и в этот раз услышали оленя, перепугались.

Он усмехнулся, а Дмитрий отметил, что Морецкие очень точно описали события того вечера. Зря он наговаривал на Анну.

— Скажите, Евгений, рядом с вами могли быть другие туристические группы?

— Исключено. Это не самый популярный маршрут, там мало воды. Всего три родника на большом расстоянии друг от друга. Мы остановились как раз возле последнего родника на этом маршруте. Если бы кто-то разбил поблизости лагерь, ему пришлось бы прийти за водой и встретиться с нами.

— А ночью вы ничего не слышали? — снова попытал счастья Стриженов. — Может, кто-то ходил по лагерю?

— Когда я спать пошел, ваша подруга Полина с Викой еще сидели у костра, рукописи свои обсуждали. Их и спрашивайте. А у меня крепкий сон. Я за день по горам набегаюсь, потом сплю без задних ног. И вообще, к чему все эти вопросы, вы что, думаете, кто-то из моей группы ночью бродил по лесу и убил человека?!

— Есть такая версия, — строго ответил Стриженов. — А почему вы решили, что мужчину в лесу убили?

— Потому что меня все время спрашивают об этом: вы, следователь, Полина. — Голос в трубке стал раздраженным. — Несчастные случаи не вызывают столько вопросов.

— А сами-то что подумали, когда обнаружили тело? — не сдавался Дмитрий.

В трубке не то застонали, не то замычали.